Scientific name:
Plant family:
Common name:
Lao name:
Aquilaria crassna Pierre ex Lecomte
Thymelaeceae
Agar Wood
ໄມ້ເກດສະໜາ (mai ketsana)
In Laos, one often hears mention of ‘Agar Wood’, its culture, and its importance in the country’s economy. One thing is certain, that which, in English is called ‘Agar Wood’, in Lao, ketsana or may dam, is not a plant but, rather, a material which is produced by a plant.
In the West, one generally identifies this substance with one of the perfumes mentioned in the Bible, by the name of Abalim, which originated, it was believed, in the ‘country of spices’, an Arabian myth sung in the Greek scriptures.
The reputation of the Agar Wood is no less in India, China, or Japan. In the latter country, incense was discovered in 594 when some Agar Wood, left on a beach, was burned and it emitted a very particular odour, rich in resin, which only increased, and it was given the name, ‘wood that flows in the water’, jinko.
In the XVI century, when Garcia Da Orta, a Portuguese doctor and traveller, wrote “Conversations on the Simples, Drugs, and Medicinal substances of India”, the first edition of which was published in 1563, one began to understand that the famous Agar Wood came from Asia and, more precisely, from a region between Malaysia and China, called Champa. Since ancient times, this name was given to the coast of Cochinchine, just north of Cambodia, and it was there that travellers noticed the existence of this wood.
In the following century, screens of Agar Wood, together with golden vases, were among the gifts presented by the King of Siam to the King of France.
At that time, observers believed that this material was the result of the wood decaying, because they noticed that in order to elicit the perfume, people buried the trunks in the damp earth.
Today in Laos, thanks to the labours of Madame Bouakaykhone Svengsuksa, we know that “Agar Wood is the product of an infection of the heart of a tree of the Aquilaria species”.
Many species of trees, but always pertaining to the Aquilaria, are prone to containing this precious resin; A. malaccensis and A. sinensis gave the wood the best. That which is found in Laos is A. crassna, po heuang in Lao, identified in the country as a whole, but particularly in the province of Borikhamxay. It is a tall tree, of 15-30 metres, with shiny leaves. “It grows with other species, in a shady forest, in rocky soil, at an altitude of between 300-900 metres.”
“Many opinions concerning the causes of the infection were formulated: insects, bacteria…. “. What is certain is that the tree containing agar wood is either decayed or old. This infection would produce an abundance of resin carried in the pores of the wood of the tree, causing the death of tissue, which blacken, densify, and assume the appearance of eagle feathers. Only a small percentage of trees contain this precious wood and the harvesting techniques, have often been destructive, because instead of surveying the tree, some harvesters in their haste do not hesitate to cut it down. Thus, Aquilaria is now on the world’s list of endangered species. For this reason, as explained in recent articles in the press, the undertaking of plantations is encouraged.
“A bite of ketsana”, Madame Boua says, “has a taste that is acidic, sweet, bitter, and spicy, at the same time. When burned, it gives off a blue flame and has a characteristically fragrant odour.” Traditionally, it is incorporated in the making of incense sticks and, according to the virtually universal principle of the therapeutic function of smells, it is also used as a medicinal tonic. However, those who possess it prefer its cash value and, in Laos, it is hardly used in religious or domestic life. This product is, in effect, basically exported to Arab countries, China and Japan.
It is sad that Laos, which has such a richness of plant life (Eagle Wood, Benzoin, Sandalwood…), is losing its usage, little by little, to swell the profit of a market economy.
On entend beaucoup parler au Laos du « bois d’Agar », de sa culture et de l’importance qu’il prend dans l’économie du pays. Une chose est certaine, ce que l’on appelle en anglais «Agar Wood, en lao ketsana ou may dam, n’est pas une plante, mais une matière produite par une plante.
En Occident on identifie généralement cette substance à l’un des parfums mentionnés dans la Bible sous le nom d’Abalim qui provenait, croyait-on, du « pays des aromates », Arabie mythique chantée dans les textes grecques.
En Inde, en Chine, au Japon, la réputation du bois d’agar n’est pas moindre. Dans ce dernier pays l’encens aurait été découvert en 594 quand, du bois d’agar abandonné sur une plage, aurait été brûlé et aurait dégagé une odeur très particulière; riche en résine, ce qui l’alourdit, on lui a donné le nom de « bois qui coule dans l’eau », jinko.
Au XVI° siècle, lorsque Garcia Da Orta, médecin voyageur portugais écrit ses Colloques des simples et des drogues de l’Inde, on commence à comprendre que le fameux bois d’agar vient d’Asie et plus précisément d’une région située entre la Malaisie et la Chine et que l’on appelle Champa. Ce nom était donné, depuis des temps très ancien, à la côte de Cochinchine jusqu’au nord du Cambodge et tous les voyageurs y notent l’existence de ce bois.
Au siècle suivant parmi les cadeaux du roi de Siam au roi de France, à égalité avec des vases d’or, sont des paravents et du bois d’agar.
Déjà à cette époque les observateurs pensent que cette substance parfumée est le résultat d’une altération morbide du bois, car ils avaient remarqué que l’on enterrait les troncs, dans la terre humide, pour la déclencher.
Au Laos aujourd’hui, on sait, grâce aux travaux de madame Bouakaykhone Svengsuksa que « le bois d’aigle est le produit d’une infection du cœur d’un arbre du genre Aquilaria ».
Plusieurs espèces d’arbre, mais toujours appartenant à ce genre, sont susceptibles de contenir la précieuse résine; A. malaccensis et A. sinensis donneraient le bois le meilleur; celui que l’on trouve au Laos est A. crassna, po heuang en lao, répertorié dans l’ensemble du pays mais surtout dans la province de Borikhamxay. C’est un grand arbre de 15-30 m, aux feuilles simples, alternes, brillantes; « l’arbre pousse dans une forêt ombrageuse, avec d’autres espèces, sur un sol rocheux, entre 300 et 900 m d’altitude ».
« Beaucoup de suppositions concernant les acteurs de l’infection ont été formulées: insectes, bactéries… ». Ce qui est sûr c’est que l’arbre contenant du bois d’aigle est un arbre blessé ou vieillissant. Cette infection produirait une résine abondante transportée dans les vaisseaux de l’arbre provoquant la mort des tissus vasculaires qui noircissent, se densifient, prennent un aspect de plumage d’aigle. Seul un petit pourcentage d’arbres contient le précieux bois et les techniques de récolte ont souvent été destructrices car, au lieu de sonder l’arbre, certains récolteurs pressés n’hésitent pas à l’abattre. Les Aquilaria sont ainsi inscrits sur la liste mondiale des arbres menacés de disparition. Pour cette raison on favorise une exploitation de plantation comme l’expliquent les récents articles de presse.
« Le morceau de ketsana », dit madame Boua, « a à la fois un goût acide, piquant, sucré et amer; en brûlant, il donne une flamme bleue et une odeur fragrante caractéristique ». Traditionnellement il entre dans la composition des baguettes d’encens et selon le principe quasi universel de la fonction thérapeutique des odeurs il est aussi employé en médecine comme tonique. Mais son extrême valeur fait que ceux qui en possèdent préfèrent le monnayer et il n’est plus guère utilisé au Laos dans la vie religieuse ou domestique. Ce produit est en effet exporté essentiellement dans les pays arabes, en Chine et au Japon.
Il est dommage que le Laos qui possède de grandes richesses végétales (bois d’aigle, benjoin, santal….) en perde peu à peu l’usage au profit d’une économie de marché.
A young treeling
Agarwood offered for sale
But not all trees produce the wonderful substance
The plantations are numerous in Laos
Scientific name:
Aquilaria crassna Pierre ex Lecomte
Plant family:
Thymelaeceae
Common name:
Agar Wood
Lao name:
ໄມ້ເກດສະໜາ (mai ketsana)
In Laos, one often hears mention of ‘Agar Wood’, its culture, and its importance in the country’s economy. One thing is certain, that which, in English is called ‘Agar Wood’, in Lao, ketsana or may dam, is not a plant but, rather, a material which is produced by a plant.
In the West, one generally identifies this substance with one of the perfumes mentioned in the Bible, by the name of Abalim, which originated, it was believed, in the ‘country of spices’, an Arabian myth sung in the Greek scriptures.
The reputation of the Agar Wood is no less in India, China, or Japan. In the latter country, incense was discovered in 594 when some Agar Wood, left on a beach, was burned and it emitted a very particular odour, rich in resin, which only increased, and it was given the name, ‘wood that flows in the water’, jinko.
In the XVI century, when Garcia Da Orta, a Portuguese doctor and traveller, wrote “Conversations on the Simples, Drugs, and Medicinal substances of India”, the first edition of which was published in 1563, one began to understand that the famous Agar Wood came from Asia and, more precisely, from a region between Malaysia and China, called Champa. Since ancient times, this name was given to the coast of Cochinchine, just north of Cambodia, and it was there that travellers noticed the existence of this wood.
In the following century, screens of Agar Wood, together with golden vases, were among the gifts presented by the King of Siam to the King of France.
At that time, observers believed that this material was the result of the wood decaying, because they noticed that in order to elicit the perfume, people buried the trunks in the damp earth.
Today in Laos, thanks to the labours of Madame Bouakaykhone Svengsuksa, we know that “Agar Wood is the product of an infection of the heart of a tree of the Aquilaria species”.
Many species of trees, but always pertaining to the Aquilaria, are prone to containing this precious resin; A. malaccensis and A. sinensis gave the wood the best. That which is found in Laos is A. crassna, po heuang in Lao, identified in the country as a whole, but particularly in the province of Borikhamxay. It is a tall tree, of 15-30 metres, with shiny leaves. “It grows with other species, in a shady forest, in rocky soil, at an altitude of between 300-900 metres.”
“Many opinions concerning the causes of the infection were formulated: insects, bacteria…. “. What is certain is that the tree containing agar wood is either decayed or old. This infection would produce an abundance of resin carried in the pores of the wood of the tree, causing the death of tissue, which blacken, densify, and assume the appearance of eagle feathers. Only a small percentage of trees contain this precious wood and the harvesting techniques, have often been destructive, because instead of surveying the tree, some harvesters in their haste do not hesitate to cut it down. Thus, Aquilaria is now on the world’s list of endangered species. For this reason, as explained in recent articles in the press, the undertaking of plantations is encouraged.
“A bite of ketsana”, Madame Boua says, “has a taste that is acidic, sweet, bitter, and spicy, at the same time. When burned, it gives off a blue flame and has a characteristically fragrant odour.” Traditionally, it is incorporated in the making of incense sticks and, according to the virtually universal principle of the therapeutic function of smells, it is also used as a medicinal tonic. However, those who possess it prefer its cash value and, in Laos, it is hardly used in religious or domestic life. This product is, in effect, basically exported to Arab countries, China and Japan.
It is sad that Laos, which has such a richness of plant life (Eagle Wood, Benzoin, Sandalwood…), is losing its usage, little by little, to swell the profit of a market economy.
On entend beaucoup parler au Laos du « bois d’Agar », de sa culture et de l’importance qu’il prend dans l’économie du pays. Une chose est certaine, ce que l’on appelle en anglais «Agar Wood, en lao ketsana ou may dam, n’est pas une plante, mais une matière produite par une plante.
En Occident on identifie généralement cette substance à l’un des parfums mentionnés dans la Bible sous le nom d’Abalim qui provenait, croyait-on, du « pays des aromates », Arabie mythique chantée dans les textes grecques.
En Inde, en Chine, au Japon, la réputation du bois d’agar n’est pas moindre. Dans ce dernier pays l’encens aurait été découvert en 594 quand, du bois d’agar abandonné sur une plage, aurait été brûlé et aurait dégagé une odeur très particulière; riche en résine, ce qui l’alourdit, on lui a donné le nom de « bois qui coule dans l’eau », jinko.
Au XVI° siècle, lorsque Garcia Da Orta, médecin voyageur portugais écrit ses Colloques des simples et des drogues de l’Inde, on commence à comprendre que le fameux bois d’agar vient d’Asie et plus précisément d’une région située entre la Malaisie et la Chine et que l’on appelle Champa. Ce nom était donné, depuis des temps très ancien, à la côte de Cochinchine jusqu’au nord du Cambodge et tous les voyageurs y notent l’existence de ce bois.
Au siècle suivant parmi les cadeaux du roi de Siam au roi de France, à égalité avec des vases d’or, sont des paravents et du bois d’agar.
Déjà à cette époque les observateurs pensent que cette substance parfumée est le résultat d’une altération morbide du bois, car ils avaient remarqué que l’on enterrait les troncs, dans la terre humide, pour la déclencher.
Au Laos aujourd’hui, on sait, grâce aux travaux de madame Bouakaykhone Svengsuksa que « le bois d’aigle est le produit d’une infection du cœur d’un arbre du genre Aquilaria ».
Plusieurs espèces d’arbre, mais toujours appartenant à ce genre, sont susceptibles de contenir la précieuse résine; A. malaccensis et A. sinensis donneraient le bois le meilleur; celui que l’on trouve au Laos est A. crassna, po heuang en lao, répertorié dans l’ensemble du pays mais surtout dans la province de Borikhamxay. C’est un grand arbre de 15-30 m, aux feuilles simples, alternes, brillantes; « l’arbre pousse dans une forêt ombrageuse, avec d’autres espèces, sur un sol rocheux, entre 300 et 900 m d’altitude ».
« Beaucoup de suppositions concernant les acteurs de l’infection ont été formulées: insectes, bactéries… ». Ce qui est sûr c’est que l’arbre contenant du bois d’aigle est un arbre blessé ou vieillissant. Cette infection produirait une résine abondante transportée dans les vaisseaux de l’arbre provoquant la mort des tissus vasculaires qui noircissent, se densifient, prennent un aspect de plumage d’aigle. Seul un petit pourcentage d’arbres contient le précieux bois et les techniques de récolte ont souvent été destructrices car, au lieu de sonder l’arbre, certains récolteurs pressés n’hésitent pas à l’abattre. Les Aquilaria sont ainsi inscrits sur la liste mondiale des arbres menacés de disparition. Pour cette raison on favorise une exploitation de plantation comme l’expliquent les récents articles de presse.
« Le morceau de ketsana », dit madame Boua, « a à la fois un goût acide, piquant, sucré et amer; en brûlant, il donne une flamme bleue et une odeur fragrante caractéristique ». Traditionnellement il entre dans la composition des baguettes d’encens et selon le principe quasi universel de la fonction thérapeutique des odeurs il est aussi employé en médecine comme tonique. Mais son extrême valeur fait que ceux qui en possèdent préfèrent le monnayer et il n’est plus guère utilisé au Laos dans la vie religieuse ou domestique. Ce produit est en effet exporté essentiellement dans les pays arabes, en Chine et au Japon.
Il est dommage que le Laos qui possède de grandes richesses végétales (bois d’aigle, benjoin, santal….) en perde peu à peu l’usage au profit d’une économie de marché.
A young treeling
Agarwood offered for sale
But not all trees produce the wonderful substance
The plantations are numerous in Laos
A young treeling
Agarwood offered for sale
But not all trees produce the wonderful substance
The plantations are numerous in Laos
Scientific name:
Aquilaria crassna Pierre ex Lecomte
Plant family:
Thymelaeceae
Common name:
Agar Wood
Lao name:
ໄມ້ເກດສະໜາ (mai ketsana)
In Laos, one often hears mention of ‘Agar Wood’, its culture, and its importance in the country’s economy. One thing is certain, that which, in English is called ‘Agar Wood’, in Lao, ketsana or may dam, is not a plant but, rather, a material which is produced by a plant.
In the West, one generally identifies this substance with one of the perfumes mentioned in the Bible, by the name of Abalim, which originated, it was believed, in the ‘country of spices’, an Arabian myth sung in the Greek scriptures.
The reputation of the Agar Wood is no less in India, China, or Japan. In the latter country, incense was discovered in 594 when some Agar Wood, left on a beach, was burned and it emitted a very particular odour, rich in resin, which only increased, and it was given the name, ‘wood that flows in the water’, jinko.
In the XVI century, when Garcia Da Orta, a Portuguese doctor and traveller, wrote “Conversations on the Simples, Drugs, and Medicinal substances of India”, the first edition of which was published in 1563, one began to understand that the famous Agar Wood came from Asia and, more precisely, from a region between Malaysia and China, called Champa. Since ancient times, this name was given to the coast of Cochinchine, just north of Cambodia, and it was there that travellers noticed the existence of this wood.
In the following century, screens of Agar Wood, together with golden vases, were among the gifts presented by the King of Siam to the King of France.
At that time, observers believed that this material was the result of the wood decaying, because they noticed that in order to elicit the perfume, people buried the trunks in the damp earth.
Today in Laos, thanks to the labours of Madame Bouakaykhone Svengsuksa, we know that “Agar Wood is the product of an infection of the heart of a tree of the Aquilaria species”.
Many species of trees, but always pertaining to the Aquilaria, are prone to containing this precious resin; A. malaccensis and A. sinensis gave the wood the best. That which is found in Laos is A. crassna, po heuang in Lao, identified in the country as a whole, but particularly in the province of Borikhamxay. It is a tall tree, of 15-30 metres, with shiny leaves. “It grows with other species, in a shady forest, in rocky soil, at an altitude of between 300-900 metres.”
“Many opinions concerning the causes of the infection were formulated: insects, bacteria…. “. What is certain is that the tree containing agar wood is either decayed or old. This infection would produce an abundance of resin carried in the pores of the wood of the tree, causing the death of tissue, which blacken, densify, and assume the appearance of eagle feathers. Only a small percentage of trees contain this precious wood and the harvesting techniques, have often been destructive, because instead of surveying the tree, some harvesters in their haste do not hesitate to cut it down. Thus, Aquilaria is now on the world’s list of endangered species. For this reason, as explained in recent articles in the press, the undertaking of plantations is encouraged.
“A bite of ketsana”, Madame Boua says, “has a taste that is acidic, sweet, bitter, and spicy, at the same time. When burned, it gives off a blue flame and has a characteristically fragrant odour.” Traditionally, it is incorporated in the making of incense sticks and, according to the virtually universal principle of the therapeutic function of smells, it is also used as a medicinal tonic. However, those who possess it prefer its cash value and, in Laos, it is hardly used in religious or domestic life. This product is, in effect, basically exported to Arab countries, China and Japan.
It is sad that Laos, which has such a richness of plant life (Eagle Wood, Benzoin, Sandalwood…), is losing its usage, little by little, to swell the profit of a market economy.
On entend beaucoup parler au Laos du « bois d’Agar », de sa culture et de l’importance qu’il prend dans l’économie du pays. Une chose est certaine, ce que l’on appelle en anglais «Agar Wood, en lao ketsana ou may dam, n’est pas une plante, mais une matière produite par une plante.
En Occident on identifie généralement cette substance à l’un des parfums mentionnés dans la Bible sous le nom d’Abalim qui provenait, croyait-on, du « pays des aromates », Arabie mythique chantée dans les textes grecques.
En Inde, en Chine, au Japon, la réputation du bois d’agar n’est pas moindre. Dans ce dernier pays l’encens aurait été découvert en 594 quand, du bois d’agar abandonné sur une plage, aurait été brûlé et aurait dégagé une odeur très particulière; riche en résine, ce qui l’alourdit, on lui a donné le nom de « bois qui coule dans l’eau », jinko.
Au XVI° siècle, lorsque Garcia Da Orta, médecin voyageur portugais écrit ses Colloques des simples et des drogues de l’Inde, on commence à comprendre que le fameux bois d’agar vient d’Asie et plus précisément d’une région située entre la Malaisie et la Chine et que l’on appelle Champa. Ce nom était donné, depuis des temps très ancien, à la côte de Cochinchine jusqu’au nord du Cambodge et tous les voyageurs y notent l’existence de ce bois.
Au siècle suivant parmi les cadeaux du roi de Siam au roi de France, à égalité avec des vases d’or, sont des paravents et du bois d’agar.
Déjà à cette époque les observateurs pensent que cette substance parfumée est le résultat d’une altération morbide du bois, car ils avaient remarqué que l’on enterrait les troncs, dans la terre humide, pour la déclencher.
Au Laos aujourd’hui, on sait, grâce aux travaux de madame Bouakaykhone Svengsuksa que « le bois d’aigle est le produit d’une infection du cœur d’un arbre du genre Aquilaria ».
Plusieurs espèces d’arbre, mais toujours appartenant à ce genre, sont susceptibles de contenir la précieuse résine; A. malaccensis et A. sinensis donneraient le bois le meilleur; celui que l’on trouve au Laos est A. crassna, po heuang en lao, répertorié dans l’ensemble du pays mais surtout dans la province de Borikhamxay. C’est un grand arbre de 15-30 m, aux feuilles simples, alternes, brillantes; « l’arbre pousse dans une forêt ombrageuse, avec d’autres espèces, sur un sol rocheux, entre 300 et 900 m d’altitude ».
« Beaucoup de suppositions concernant les acteurs de l’infection ont été formulées: insectes, bactéries… ». Ce qui est sûr c’est que l’arbre contenant du bois d’aigle est un arbre blessé ou vieillissant. Cette infection produirait une résine abondante transportée dans les vaisseaux de l’arbre provoquant la mort des tissus vasculaires qui noircissent, se densifient, prennent un aspect de plumage d’aigle. Seul un petit pourcentage d’arbres contient le précieux bois et les techniques de récolte ont souvent été destructrices car, au lieu de sonder l’arbre, certains récolteurs pressés n’hésitent pas à l’abattre. Les Aquilaria sont ainsi inscrits sur la liste mondiale des arbres menacés de disparition. Pour cette raison on favorise une exploitation de plantation comme l’expliquent les récents articles de presse.
« Le morceau de ketsana », dit madame Boua, « a à la fois un goût acide, piquant, sucré et amer; en brûlant, il donne une flamme bleue et une odeur fragrante caractéristique ». Traditionnellement il entre dans la composition des baguettes d’encens et selon le principe quasi universel de la fonction thérapeutique des odeurs il est aussi employé en médecine comme tonique. Mais son extrême valeur fait que ceux qui en possèdent préfèrent le monnayer et il n’est plus guère utilisé au Laos dans la vie religieuse ou domestique. Ce produit est en effet exporté essentiellement dans les pays arabes, en Chine et au Japon.
Il est dommage que le Laos qui possède de grandes richesses végétales (bois d’aigle, benjoin, santal….) en perde peu à peu l’usage au profit d’une économie de marché.