Scientific name:
Plant family:
Common name:
Lao name:
Camellia sinensis (L.) Kuntze
Theaceae
Tea Plant
ຊາ (sa), ໝ້ຽງ (mièng)
It is necessary to speak of tea, even though the immensity of the subject is enough to be discouraging. And first, the names! The word signifying “tea” in nearly all the world’s languages is derived from a Chinese symbol; in Mandarin, pronounced: “cha” and presenting a whole series of names, including the Lao name, “sa”; another pronunciation of the same symbol, taken from the Malay and Dutch languages, is “te”, and another series of names, including French and English. As certain historians have remarked, “in countries where the pronunciation begins with “ch”, tea is widespread throughout the land, above all, in Russia. However in countries where the pronunciation begins with “te”, it is widespread across the oceans.”
Even though tea has been consumed in China for at least 2000 years, it was not apparent in Europe until the 17th century, at which time it was considered to be a medication. In the 18th century, when Linne named the genre Camellia, to honor the Jesuit botanist Josef Kamel, he thought that the green and black teas, which the Chinese carefully kept secret, belonged to different species. It was not until the middle of the 19th century when a travelling English botanist travelled in southern China, in danger every day, brought back roots of these plants and the secrets of their production. Today, we know that all teas come from one species: Camellia sinensis; the rich diversity of colours, tastes, smells, and textures is due not only to the modes of preparation of the plant, but also to the terrain, that is to say the nature of the soil, altitude, humidity, periods of sunshine, etc.
The tea plant is an evergreen shrub, which can reach a height of 10-15 metres: it is rarely seen at this height because, to be able to pick its leaves, it is pruned regularly and, for most of the time, is seen as a bush, of about 1,20 metres in diameter. According to the desired quantity, one the bud and one or two leaves are picked from each twig, which will then be processed to produce the different teas that we know.
In a nutshell, we can say that green tea is a tea of which the leaves, after harvesting, are heated at a high temperature to eliminate oxidation; it is a tea rich in vitamin C. The white teas, like the yellow teas, undergo only a very slight oxidation; in Asia, they are considered to be the best of the teas. The black teas are fermented teas, some at the end of a long process, like the famous tea pu-her, of Yunnan, the others, after a much more rapid process, like the western black teas.
Traditionally, in Laos, green tea is consumed. Years ago, when potable water was not available, each day, women prepared boiling water into which some tea leaves were placed. But the Lao are not big tea-drinkers; on the other hand, in northern Laos, as in Thailand, one chews fermented tea leaves, which, then, are called mieng. It is said that this chewing is good for sore throats. This tradition is fading, but the word remains and is applied to a bite-sized snack which is both acidic, as well as sweet and piquant, wrapped in a tea leaf, most often Piper lolot, phak i leut. In Laos, however, tea is grown more and more frequently, to satisfy the growing demand of the world’s market; along with today’s culture of well-calibrated and well-pruned tea plants, wild trees, many centuries old, are maintained, which have been providing a brew “clarifying ideas, facilitating concentration and increasing enthusiasm”.
Il faut parler du thé, même si l’immensité du sujet est bien faite pour décourager. Et d’abord les noms ! Le mot signifiant « thé » dans presque toutes les langues du monde dérive d’un signe chinois ; ce signe se prononce en mandarin « chà » et donne toute une série de noms y compris le lao sa; une autre prononciation du même caractère, passée par la langue malaise et hollandaise, donne « te » et aussi une autre série de noms dont le français et l’anglais. Comme le font remarquer certains historiens « dans les pays où la prononciation commence par « ch » le thé s’est répandu par les terres et surtout au début par la Russie, alors que dans les pays où la prononciation commence par « te » il s’est répandu par la mer ».
Alors que le thé est consommé en Chine depuis au moins 2000 ans, il n’est apparu en Europe qu’à partir du XVIIème siècle où il a d’abord était considéré comme un médicament. Au XVIIIème siècle, lorsque Linné nomme le genre Camellia pour honorer le jésuite botaniste Josef Kamel, il pense que le thé vert et le thé noir dont les Chinois gardent soigneusement les secrets, appartiennent à des espèces différentes. Il faut attendre le milieu du XIXème siècle pour qu’un botaniste voyageur anglais parcourt le Sud de la Chine au péril de ses jours et en rapporte des pieds de théiers avec leurs secrets de fabrications. On sait aujourd’hui que tous les thés proviennent d’une seule espèce: Camellia sinensis; la grande diversité des couleurs, des goûts, des parfums, des textures est due aux modes de préparation de la plante, mais aussi au terroir, c’est à dire la nature du sol, l’altitude, l’humidité, l’ensoleillement… etc.
Le théier est un arbuste aux feuilles persistantes qui peut atteindre 10 à 15 mètres de haut; il est rarement vu à cette hauteur car, pour pouvoir en cueillir les feuilles, il est régulièrement taillé et se présente la plupart du temps sous forme de buisson plus ou moins rond d’environ 1,20 mètre. Selon la qualité voulue, on cueille sur chaque pied le bourgeon et une ou deux feuilles qui seront travaillés pour donner les différents thés que nous connaissons.
Très schématiquement on peut dire que le thé vert est un thé dont les feuilles, après la cueillette, sont chauffées à haute température, afin d’éviter l’oxydation; c’est un thé riche en vitamine C. Les thés blancs comme les thés jaunes ne subissent qu’une très légère oxydation, ils sont considérés en Asie comme les meilleurs des thés. Les thés noirs sont des thés fermentés, les uns au bout d’un long processus comme le fameux thé pu-her du Yunnan, les autres de façon beaucoup plus rapide comme les thés noirs occidentaux.
Au Laos on boit traditionnellement du thé vert; autrefois, lorsque l’on n’avait pas à disposition une eau potable, les femmes préparaient chaque jour une eau bouillie dans laquelle on jetait quelques feuilles de thé; mais les Lao ne sont pas des grands buveurs de thé, en revanche, dans le Nord du pays, comme en Thaïlande on chique des feuilles fermentées de thé que l’on nomme alors mièng; on dit d’ailleurs que cette chique est bonne pour les maux de gorge. Cette tradition se perd mais le mot demeure et s’applique à un amuse-gueule fait d’une bouchée à la fois acide, sucrée et piquante, enveloppée d’une feuille, le plus souvent de Piper lolot, phak i leut. Cependant le thé est de plus en plus cultivé au Laos pour satisfaire une demande croissante du marché mondial; à côté d’une culture moderne de théiers bien calibrés et bien taillés, on entretient des arbres sauvages, plusieurs fois centenaires, qui donneraient un breuvage « clarifiant les idées, facilitant la concentration et accentuant l’enthousiasme ».
A century-old tea tree in northern Laos
Thea flower
We only pick the very young leaves
Other leaves steam
Some leaves are put out to dry
Scientific name:
Camellia sinensis (L.) Kuntze
Plant family:
Theaceae
Common name:
Tea Plant
Lao name:
ຊາ (sa), ໝ້ຽງ (mièng)
It is necessary to speak of tea, even though the immensity of the subject is enough to be discouraging. And first, the names! The word signifying “tea” in nearly all the world’s languages is derived from a Chinese symbol; in Mandarin, pronounced: “cha” and presenting a whole series of names, including the Lao name, “sa”; another pronunciation of the same symbol, taken from the Malay and Dutch languages, is “te”, and another series of names, including French and English. As certain historians have remarked, “in countries where the pronunciation begins with “ch”, tea is widespread throughout the land, above all, in Russia. However in countries where the pronunciation begins with “te”, it is widespread across the oceans.”
Even though tea has been consumed in China for at least 2000 years, it was not apparent in Europe until the 17th century, at which time it was considered to be a medication. In the 18th century, when Linne named the genre Camellia, to honor the Jesuit botanist Josef Kamel, he thought that the green and black teas, which the Chinese carefully kept secret, belonged to different species. It was not until the middle of the 19th century when a travelling English botanist travelled in southern China, in danger every day, brought back roots of these plants and the secrets of their production. Today, we know that all teas come from one species: Camellia sinensis; the rich diversity of colours, tastes, smells, and textures is due not only to the modes of preparation of the plant, but also to the terrain, that is to say the nature of the soil, altitude, humidity, periods of sunshine, etc.
The tea plant is an evergreen shrub, which can reach a height of 10-15 metres: it is rarely seen at this height because, to be able to pick its leaves, it is pruned regularly and, for most of the time, is seen as a bush, of about 1,20 metres in diameter. According to the desired quantity, one the bud and one or two leaves are picked from each twig, which will then be processed to produce the different teas that we know.
In a nutshell, we can say that green tea is a tea of which the leaves, after harvesting, are heated at a high temperature to eliminate oxidation; it is a tea rich in vitamin C. The white teas, like the yellow teas, undergo only a very slight oxidation; in Asia, they are considered to be the best of the teas. The black teas are fermented teas, some at the end of a long process, like the famous tea pu-her, of Yunnan, the others, after a much more rapid process, like the western black teas.
Traditionally, in Laos, green tea is consumed. Years ago, when potable water was not available, each day, women prepared boiling water into which some tea leaves were placed. But the Lao are not big tea-drinkers; on the other hand, in northern Laos, as in Thailand, one chews fermented tea leaves, which, then, are called mieng. It is said that this chewing is good for sore throats. This tradition is fading, but the word remains and is applied to a bite-sized snack which is both acidic, as well as sweet and piquant, wrapped in a tea leaf, most often Piper lolot, phak i leut. In Laos, however, tea is grown more and more frequently, to satisfy the growing demand of the world’s market; along with today’s culture of well-calibrated and well-pruned tea plants, wild trees, many centuries old, are maintained, which have been providing a brew “clarifying ideas, facilitating concentration and increasing enthusiasm”.
Il faut parler du thé, même si l’immensité du sujet est bien faite pour décourager. Et d’abord les noms ! Le mot signifiant « thé » dans presque toutes les langues du monde dérive d’un signe chinois ; ce signe se prononce en mandarin « chà » et donne toute une série de noms y compris le lao sa; une autre prononciation du même caractère, passée par la langue malaise et hollandaise, donne « te » et aussi une autre série de noms dont le français et l’anglais. Comme le font remarquer certains historiens « dans les pays où la prononciation commence par « ch » le thé s’est répandu par les terres et surtout au début par la Russie, alors que dans les pays où la prononciation commence par « te » il s’est répandu par la mer ».
Alors que le thé est consommé en Chine depuis au moins 2000 ans, il n’est apparu en Europe qu’à partir du XVIIème siècle où il a d’abord était considéré comme un médicament. Au XVIIIème siècle, lorsque Linné nomme le genre Camellia pour honorer le jésuite botaniste Josef Kamel, il pense que le thé vert et le thé noir dont les Chinois gardent soigneusement les secrets, appartiennent à des espèces différentes. Il faut attendre le milieu du XIXème siècle pour qu’un botaniste voyageur anglais parcourt le Sud de la Chine au péril de ses jours et en rapporte des pieds de théiers avec leurs secrets de fabrications. On sait aujourd’hui que tous les thés proviennent d’une seule espèce: Camellia sinensis; la grande diversité des couleurs, des goûts, des parfums, des textures est due aux modes de préparation de la plante, mais aussi au terroir, c’est à dire la nature du sol, l’altitude, l’humidité, l’ensoleillement… etc.
Le théier est un arbuste aux feuilles persistantes qui peut atteindre 10 à 15 mètres de haut; il est rarement vu à cette hauteur car, pour pouvoir en cueillir les feuilles, il est régulièrement taillé et se présente la plupart du temps sous forme de buisson plus ou moins rond d’environ 1,20 mètre. Selon la qualité voulue, on cueille sur chaque pied le bourgeon et une ou deux feuilles qui seront travaillés pour donner les différents thés que nous connaissons.
Très schématiquement on peut dire que le thé vert est un thé dont les feuilles, après la cueillette, sont chauffées à haute température, afin d’éviter l’oxydation; c’est un thé riche en vitamine C. Les thés blancs comme les thés jaunes ne subissent qu’une très légère oxydation, ils sont considérés en Asie comme les meilleurs des thés. Les thés noirs sont des thés fermentés, les uns au bout d’un long processus comme le fameux thé pu-her du Yunnan, les autres de façon beaucoup plus rapide comme les thés noirs occidentaux.
Au Laos on boit traditionnellement du thé vert; autrefois, lorsque l’on n’avait pas à disposition une eau potable, les femmes préparaient chaque jour une eau bouillie dans laquelle on jetait quelques feuilles de thé; mais les Lao ne sont pas des grands buveurs de thé, en revanche, dans le Nord du pays, comme en Thaïlande on chique des feuilles fermentées de thé que l’on nomme alors mièng; on dit d’ailleurs que cette chique est bonne pour les maux de gorge. Cette tradition se perd mais le mot demeure et s’applique à un amuse-gueule fait d’une bouchée à la fois acide, sucrée et piquante, enveloppée d’une feuille, le plus souvent de Piper lolot, phak i leut. Cependant le thé est de plus en plus cultivé au Laos pour satisfaire une demande croissante du marché mondial; à côté d’une culture moderne de théiers bien calibrés et bien taillés, on entretient des arbres sauvages, plusieurs fois centenaires, qui donneraient un breuvage « clarifiant les idées, facilitant la concentration et accentuant l’enthousiasme ».
A century-old tea tree in northern Laos
Thea flower
We only pick the very young leaves
Other leaves steam
Some leaves are put out to dry
A century-old tea tree in northern Laos
Thea flower
We only pick the very young leaves
Other leaves steam
Some leaves are put out to dry
Scientific name:
Camellia sinensis (L.) Kuntze
Plant family:
Theaceae
Common name:
Tea Plant
Lao name:
ຊາ (sa), ໝ້ຽງ (mièng)
It is necessary to speak of tea, even though the immensity of the subject is enough to be discouraging. And first, the names! The word signifying “tea” in nearly all the world’s languages is derived from a Chinese symbol; in Mandarin, pronounced: “cha” and presenting a whole series of names, including the Lao name, “sa”; another pronunciation of the same symbol, taken from the Malay and Dutch languages, is “te”, and another series of names, including French and English. As certain historians have remarked, “in countries where the pronunciation begins with “ch”, tea is widespread throughout the land, above all, in Russia. However in countries where the pronunciation begins with “te”, it is widespread across the oceans.”
Even though tea has been consumed in China for at least 2000 years, it was not apparent in Europe until the 17th century, at which time it was considered to be a medication. In the 18th century, when Linne named the genre Camellia, to honor the Jesuit botanist Josef Kamel, he thought that the green and black teas, which the Chinese carefully kept secret, belonged to different species. It was not until the middle of the 19th century when a travelling English botanist travelled in southern China, in danger every day, brought back roots of these plants and the secrets of their production. Today, we know that all teas come from one species: Camellia sinensis; the rich diversity of colours, tastes, smells, and textures is due not only to the modes of preparation of the plant, but also to the terrain, that is to say the nature of the soil, altitude, humidity, periods of sunshine, etc.
The tea plant is an evergreen shrub, which can reach a height of 10-15 metres: it is rarely seen at this height because, to be able to pick its leaves, it is pruned regularly and, for most of the time, is seen as a bush, of about 1,20 metres in diameter. According to the desired quantity, one the bud and one or two leaves are picked from each twig, which will then be processed to produce the different teas that we know.
In a nutshell, we can say that green tea is a tea of which the leaves, after harvesting, are heated at a high temperature to eliminate oxidation; it is a tea rich in vitamin C. The white teas, like the yellow teas, undergo only a very slight oxidation; in Asia, they are considered to be the best of the teas. The black teas are fermented teas, some at the end of a long process, like the famous tea pu-her, of Yunnan, the others, after a much more rapid process, like the western black teas.
Traditionally, in Laos, green tea is consumed. Years ago, when potable water was not available, each day, women prepared boiling water into which some tea leaves were placed. But the Lao are not big tea-drinkers; on the other hand, in northern Laos, as in Thailand, one chews fermented tea leaves, which, then, are called mieng. It is said that this chewing is good for sore throats. This tradition is fading, but the word remains and is applied to a bite-sized snack which is both acidic, as well as sweet and piquant, wrapped in a tea leaf, most often Piper lolot, phak i leut. In Laos, however, tea is grown more and more frequently, to satisfy the growing demand of the world’s market; along with today’s culture of well-calibrated and well-pruned tea plants, wild trees, many centuries old, are maintained, which have been providing a brew “clarifying ideas, facilitating concentration and increasing enthusiasm”.
Il faut parler du thé, même si l’immensité du sujet est bien faite pour décourager. Et d’abord les noms ! Le mot signifiant « thé » dans presque toutes les langues du monde dérive d’un signe chinois ; ce signe se prononce en mandarin « chà » et donne toute une série de noms y compris le lao sa; une autre prononciation du même caractère, passée par la langue malaise et hollandaise, donne « te » et aussi une autre série de noms dont le français et l’anglais. Comme le font remarquer certains historiens « dans les pays où la prononciation commence par « ch » le thé s’est répandu par les terres et surtout au début par la Russie, alors que dans les pays où la prononciation commence par « te » il s’est répandu par la mer ».
Alors que le thé est consommé en Chine depuis au moins 2000 ans, il n’est apparu en Europe qu’à partir du XVIIème siècle où il a d’abord était considéré comme un médicament. Au XVIIIème siècle, lorsque Linné nomme le genre Camellia pour honorer le jésuite botaniste Josef Kamel, il pense que le thé vert et le thé noir dont les Chinois gardent soigneusement les secrets, appartiennent à des espèces différentes. Il faut attendre le milieu du XIXème siècle pour qu’un botaniste voyageur anglais parcourt le Sud de la Chine au péril de ses jours et en rapporte des pieds de théiers avec leurs secrets de fabrications. On sait aujourd’hui que tous les thés proviennent d’une seule espèce: Camellia sinensis; la grande diversité des couleurs, des goûts, des parfums, des textures est due aux modes de préparation de la plante, mais aussi au terroir, c’est à dire la nature du sol, l’altitude, l’humidité, l’ensoleillement… etc.
Le théier est un arbuste aux feuilles persistantes qui peut atteindre 10 à 15 mètres de haut; il est rarement vu à cette hauteur car, pour pouvoir en cueillir les feuilles, il est régulièrement taillé et se présente la plupart du temps sous forme de buisson plus ou moins rond d’environ 1,20 mètre. Selon la qualité voulue, on cueille sur chaque pied le bourgeon et une ou deux feuilles qui seront travaillés pour donner les différents thés que nous connaissons.
Très schématiquement on peut dire que le thé vert est un thé dont les feuilles, après la cueillette, sont chauffées à haute température, afin d’éviter l’oxydation; c’est un thé riche en vitamine C. Les thés blancs comme les thés jaunes ne subissent qu’une très légère oxydation, ils sont considérés en Asie comme les meilleurs des thés. Les thés noirs sont des thés fermentés, les uns au bout d’un long processus comme le fameux thé pu-her du Yunnan, les autres de façon beaucoup plus rapide comme les thés noirs occidentaux.
Au Laos on boit traditionnellement du thé vert; autrefois, lorsque l’on n’avait pas à disposition une eau potable, les femmes préparaient chaque jour une eau bouillie dans laquelle on jetait quelques feuilles de thé; mais les Lao ne sont pas des grands buveurs de thé, en revanche, dans le Nord du pays, comme en Thaïlande on chique des feuilles fermentées de thé que l’on nomme alors mièng; on dit d’ailleurs que cette chique est bonne pour les maux de gorge. Cette tradition se perd mais le mot demeure et s’applique à un amuse-gueule fait d’une bouchée à la fois acide, sucrée et piquante, enveloppée d’une feuille, le plus souvent de Piper lolot, phak i leut. Cependant le thé est de plus en plus cultivé au Laos pour satisfaire une demande croissante du marché mondial; à côté d’une culture moderne de théiers bien calibrés et bien taillés, on entretient des arbres sauvages, plusieurs fois centenaires, qui donneraient un breuvage « clarifiant les idées, facilitant la concentration et accentuant l’enthousiasme ».