Scientific name:
Plant family:
Common name:
Lao name:
Couroupita guianensis Aubl.
Lecythidaceae
Cannon Ball Tree
ຕົ້ນໂຊ (ton sal),ຕົ້ນມະນີໂຄດ (ton manikhot)
All religions try to reconcile myth and reality, folklore and history, the real world and the spiritual universe. They rewrite history, they give the physical world a symbolic replay. Also, for certain believers, the tree against which Buddha leant at the moment of his death stands deep in the Amazonian forest!
However, the Buddhist scriptures tell of how the Buddha came into the world under a tree in the Lumbini garden, which was the same tree against which he leant at the moment of his death. The sanskrit and pali scriptures give numerous names to this tree (amongst which are palasa, ashoka, manguier), but the name by which it is most commonly known is ‘sala’. In order to honour this mythic tree, the Buddhists looked in their forests and in their gardens. If, as in most regions of India, one honours ‘shorea robusta’ as the ‘sala’ tree, in Laos, Cambodia, and Thailand, certain believers think that it is the Couroupita guianensis. This tree is so utterly striking that it can only be seen as sacred.
In an exuberant cauliflory, its semi-leafless branches which twist like serpents from its trunk, bear large, strange flowers: rose-colored, waxy, and subtlely perfumed, they each have six plump, widely opened petals, and numerous stamens: those that are fertile, at the base, and those that are sterile form a cover over the former. The foliage is composed of rosettes of long, dark green leaves which extend above the flowers and appear to have no relationship to them. The round-shaped, cannon ball-like fruit (hence the English: Cannon Ball Tree) can weigh ten kilos and grow to 30 cm. in diameter. After eight or nine months, they finally reach maturity and fall to the ground. Within a woody casing, the seeds are surrounded by an inedible pulp that turns blue when exposed to the air. In addition, each tree seems to have its own cycles of blooming and fructification.
This tree, which is only found in temples, is called either ton kalapheuk, ton manikhot, or ton Sal. The first two names are of legendary trees, but as regards ton sala, recognized as the actual tree related to the birth and the death of the Buddha, it cannot be recognized as Couroupita guianensis, which is an American tree.
But history weighs little in the face of faith; the myths continue to live in the rites that have need of worldly objects in order to express themselves: to worship Buddha, it is necessary to find the trees that have marked his life. The “Tree of Light” (ton pho) does not pose a problem because the historians think that it was a Ficus, a tree with a range that corresponds quite well to that of Theravada. But the tree of life and death is not precisely identified by the believers who choose the tree which to them appears to best correspond to their faith or to the liturgy.
When you see this tree, you will be able to see for yourself that, in effect, it corresponds to certain descriptions given in the scriptures. The branches of the Couroupita go way back down the trunk and seem to reach out to the observer or, in Nidanakatha, chapter II, one can read that the mother of Buddha “when she arrived at the monarch of the grove of çâlatrees, was filled with desire to seize one of the branches, but it bent like a hot baguette, bowing towards her hand, and she was plagued by great suffering.” We have noted earlier that the blossoming cycle of the Couroupita varies considerably, and it is said that at the moment of Buddha’s death, he had approached a sacred grove wherein “the trees, out of season, were covered in flowers which fell on the dying man.”
The mythology would like to be written as history, but the history often speaks the language of the mythology.
Toutes les religions tentent de réconcilier le mythe et la réalité, la légende et l’histoire, le monde réel et l’univers spirituel. Elles récrivent l’histoire, elles donnent du monde physique une relecture symbolique. Ainsi, pour certains, l’arbre sur lequel Bouddha se serait appuyé au moment de sa mort s’élève en pleine forêt amazonienne!
Les textes bouddhiques racontent que le Bouddha vint au monde dans le jardin de Lumbini sous un arbre qui fut aussi celui sur lequel il s’appuya au moment de sa mort. Les textes sanskrit et pali donnent plusieurs noms à cet arbre (entre autres Palasa, Ashoka, Manguier) mais celui qui est le plus généralement admis est Sala. Les bouddhistes pour pouvoir honorer cet arbre mythique l’ont cherché dans leur forêt et leur jardin. Si en Inde, dans la plupart des régions, on honore Shorea robusta comme étant l’arbre Sala, au Laos, au Cambodge et en Thaïlande certaines personnes pensent qu’il s’agit de Couroupita guianensis. Cet arbre est tellement étonnant qu’il ne peut qu’être sacré!
Dans une cauliflorie exubérante ses rameaux aphylles qui se tordent comme des serpents le long du tronc, exhibent de grandes fleurs étranges, roses, cireuses, suavement parfumées; elles ont six pétales charnus largement ouverts et de nombreuses étamines, les unes fertiles situées à la base, les autres stériles formant un capuchon au-dessus des précédentes. Le feuillage composé de rosettes de longues feuilles oblongues vert foncé, se déploie plus haut et semble n’avoir aucun rapport avec les fleurs. Les fruits ronds comme des boulets de canon (les anglais nomment cet arbre Canon-Ball Tree) peuvent atteindre dix kilos et avoir jusqu’à trente centimètres de diamètre; au bout d’une longue maturité de huit à neuf mois ils tombent au sol, les botanistes parlent alors de barochorie; à l’intérieur d’une coque ligneuse les graines sont entourées d’une pulpe non comestible qui bleuit à l’air. En outre, chaque arbre semble avoir son propre cycle de floraison et de fructification.
Cet arbre que l’on ne trouve que dans les pagodes est nommé soit ton kalapheuk, ton manikhot, ou ton sal. Les deux premiers sont des arbres légendaires, quant à ton sal qui serait l’arbre réel de la naissance et de la mort du Sage il ne peut être Couroupita guianensis qui est une plante américaine.
Mais l’histoire est de peu de poids en face de la croyance; les mythes continuent à vivre dans les rites qui ont besoin d’objets du monde réel pour s’exprimer: pour rendre un culte au Bouddha il faut retrouver les arbres qui ont jalonné sa vie. L’arbre de l’illumination (ton pho) ne pose pas de problème car les historiens pensent que c’était un ficus, arbre dont l’aire de répartition correspond assez bien à celle du Theravada. Mais l’arbre de la naissance et de la mort n’étant pas identifié avec précision les croyants choisissent la plante qui leur parait la mieux correspondre à leur dévotion ou à la liturgie.
En voyant cet arbre et vous pourrez constater qu’il correspond en effet à certaines descriptions données dans les textes sacrés. Les tiges de Couroupita redescendent très bas sur le tronc et semblent se tendre vers l’observateur; or dans Nidânakathâ chap.II, on peut lire que la mère du Bouddha « quand elle parvint au monarque du bosquet des arbres çâla, fut prise du désir de s’emparer d’une des branches mais celle-ci se courba comme une baguette chauffée, s’inclina près de sa main et les grandes douleurs l’assaillirent ». Nous avons noté plus haut que le cycle de floraison de couroupita est, très variable, or il est dit qu’au moment de sa mort le Sage s’approcha d’un bosquet sacré dont « les arbres, hors de saison, se couvrent de fleurs qui tombent sur le mourant ».
La mythologie veut s’inscrire dans l’histoire mais l’histoire parle souvent le langage de la mythologie.
Erroneous labeling of the tree
Modern representation of the birth of the Buddha, the tree looks like a couroupita
Spectacular flowers descend on the trunk
The fruit
Trees are planted only in pagodas
Scientific name:
Couroupita guianensis Aubl.
Plant family:
Lecythidaceae
Common name:
Cannon Ball Tree
Lao name:
ຕົ້ນໂຊ (ton sal),ຕົ້ນມະນີໂຄດ (ton manikhot)
All religions try to reconcile myth and reality, folklore and history, the real world and the spiritual universe. They rewrite history, they give the physical world a symbolic replay. Also, for certain believers, the tree against which Buddha leant at the moment of his death stands deep in the Amazonian forest!
However, the Buddhist scriptures tell of how the Buddha came into the world under a tree in the Lumbini garden, which was the same tree against which he leant at the moment of his death. The sanskrit and pali scriptures give numerous names to this tree (amongst which are palasa, ashoka, manguier), but the name by which it is most commonly known is ‘sala’. In order to honour this mythic tree, the Buddhists looked in their forests and in their gardens. If, as in most regions of India, one honours ‘shorea robusta’ as the ‘sala’ tree, in Laos, Cambodia, and Thailand, certain believers think that it is the Couroupita guianensis. This tree is so utterly striking that it can only be seen as sacred.
In an exuberant cauliflory, its semi-leafless branches which twist like serpents from its trunk, bear large, strange flowers: rose-colored, waxy, and subtlely perfumed, they each have six plump, widely opened petals, and numerous stamens: those that are fertile, at the base, and those that are sterile form a cover over the former. The foliage is composed of rosettes of long, dark green leaves which extend above the flowers and appear to have no relationship to them. The round-shaped, cannon ball-like fruit (hence the English: Cannon Ball Tree) can weigh ten kilos and grow to 30 cm. in diameter. After eight or nine months, they finally reach maturity and fall to the ground. Within a woody casing, the seeds are surrounded by an inedible pulp that turns blue when exposed to the air. In addition, each tree seems to have its own cycles of blooming and fructification.
This tree, which is only found in temples, is called either ton kalapheuk, ton manikhot, or ton Sal. The first two names are of legendary trees, but as regards ton sala, recognized as the actual tree related to the birth and the death of the Buddha, it cannot be recognized as Couroupita guianensis, which is an American tree.
But history weighs little in the face of faith; the myths continue to live in the rites that have need of worldly objects in order to express themselves: to worship Buddha, it is necessary to find the trees that have marked his life. The “Tree of Light” (ton pho) does not pose a problem because the historians think that it was a Ficus, a tree with a range that corresponds quite well to that of Theravada. But the tree of life and death is not precisely identified by the believers who choose the tree which to them appears to best correspond to their faith or to the liturgy.
When you see this tree, you will be able to see for yourself that, in effect, it corresponds to certain descriptions given in the scriptures. The branches of the Couroupita go way back down the trunk and seem to reach out to the observer or, in Nidanakatha, chapter II, one can read that the mother of Buddha “when she arrived at the monarch of the grove of çâlatrees, was filled with desire to seize one of the branches, but it bent like a hot baguette, bowing towards her hand, and she was plagued by great suffering.” We have noted earlier that the blossoming cycle of the Couroupita varies considerably, and it is said that at the moment of Buddha’s death, he had approached a sacred grove wherein “the trees, out of season, were covered in flowers which fell on the dying man.”
The mythology would like to be written as history, but the history often speaks the language of the mythology.
Toutes les religions tentent de réconcilier le mythe et la réalité, la légende et l’histoire, le monde réel et l’univers spirituel. Elles récrivent l’histoire, elles donnent du monde physique une relecture symbolique. Ainsi, pour certains, l’arbre sur lequel Bouddha se serait appuyé au moment de sa mort s’élève en pleine forêt amazonienne!
Les textes bouddhiques racontent que le Bouddha vint au monde dans le jardin de Lumbini sous un arbre qui fut aussi celui sur lequel il s’appuya au moment de sa mort. Les textes sanskrit et pali donnent plusieurs noms à cet arbre (entre autres Palasa, Ashoka, Manguier) mais celui qui est le plus généralement admis est Sala. Les bouddhistes pour pouvoir honorer cet arbre mythique l’ont cherché dans leur forêt et leur jardin. Si en Inde, dans la plupart des régions, on honore Shorea robusta comme étant l’arbre Sala, au Laos, au Cambodge et en Thaïlande certaines personnes pensent qu’il s’agit de Couroupita guianensis. Cet arbre est tellement étonnant qu’il ne peut qu’être sacré!
Dans une cauliflorie exubérante ses rameaux aphylles qui se tordent comme des serpents le long du tronc, exhibent de grandes fleurs étranges, roses, cireuses, suavement parfumées; elles ont six pétales charnus largement ouverts et de nombreuses étamines, les unes fertiles situées à la base, les autres stériles formant un capuchon au-dessus des précédentes. Le feuillage composé de rosettes de longues feuilles oblongues vert foncé, se déploie plus haut et semble n’avoir aucun rapport avec les fleurs. Les fruits ronds comme des boulets de canon (les anglais nomment cet arbre Canon-Ball Tree) peuvent atteindre dix kilos et avoir jusqu’à trente centimètres de diamètre; au bout d’une longue maturité de huit à neuf mois ils tombent au sol, les botanistes parlent alors de barochorie; à l’intérieur d’une coque ligneuse les graines sont entourées d’une pulpe non comestible qui bleuit à l’air. En outre, chaque arbre semble avoir son propre cycle de floraison et de fructification.
Cet arbre que l’on ne trouve que dans les pagodes est nommé soit ton kalapheuk, ton manikhot, ou ton sal. Les deux premiers sont des arbres légendaires, quant à ton sal qui serait l’arbre réel de la naissance et de la mort du Sage il ne peut être Couroupita guianensis qui est une plante américaine.
Mais l’histoire est de peu de poids en face de la croyance; les mythes continuent à vivre dans les rites qui ont besoin d’objets du monde réel pour s’exprimer: pour rendre un culte au Bouddha il faut retrouver les arbres qui ont jalonné sa vie. L’arbre de l’illumination (ton pho) ne pose pas de problème car les historiens pensent que c’était un ficus, arbre dont l’aire de répartition correspond assez bien à celle du Theravada. Mais l’arbre de la naissance et de la mort n’étant pas identifié avec précision les croyants choisissent la plante qui leur parait la mieux correspondre à leur dévotion ou à la liturgie.
En voyant cet arbre et vous pourrez constater qu’il correspond en effet à certaines descriptions données dans les textes sacrés. Les tiges de Couroupita redescendent très bas sur le tronc et semblent se tendre vers l’observateur; or dans Nidânakathâ chap.II, on peut lire que la mère du Bouddha « quand elle parvint au monarque du bosquet des arbres çâla, fut prise du désir de s’emparer d’une des branches mais celle-ci se courba comme une baguette chauffée, s’inclina près de sa main et les grandes douleurs l’assaillirent ». Nous avons noté plus haut que le cycle de floraison de couroupita est, très variable, or il est dit qu’au moment de sa mort le Sage s’approcha d’un bosquet sacré dont « les arbres, hors de saison, se couvrent de fleurs qui tombent sur le mourant ».
La mythologie veut s’inscrire dans l’histoire mais l’histoire parle souvent le langage de la mythologie.
Erroneous labeling of the tree
Modern representation of the birth of the Buddha, the tree looks like a couroupita
Spectacular flowers descend on the trunk
The fruit
Trees are planted only in pagodas
Erroneous labeling of the tree
Modern representation of the birth of the Buddha, the tree looks like a couroupita
Spectacular flowers descend on the trunk
The fruit
Trees are planted only in pagodas
Scientific name:
Couroupita guianensis Aubl.
Plant family:
Lecythidaceae
Common name:
Cannon Ball Tree
Lao name:
ຕົ້ນໂຊ (ton sal),ຕົ້ນມະນີໂຄດ (ton manikhot)
All religions try to reconcile myth and reality, folklore and history, the real world and the spiritual universe. They rewrite history, they give the physical world a symbolic replay. Also, for certain believers, the tree against which Buddha leant at the moment of his death stands deep in the Amazonian forest!
However, the Buddhist scriptures tell of how the Buddha came into the world under a tree in the Lumbini garden, which was the same tree against which he leant at the moment of his death. The sanskrit and pali scriptures give numerous names to this tree (amongst which are palasa, ashoka, manguier), but the name by which it is most commonly known is ‘sala’. In order to honour this mythic tree, the Buddhists looked in their forests and in their gardens. If, as in most regions of India, one honours ‘shorea robusta’ as the ‘sala’ tree, in Laos, Cambodia, and Thailand, certain believers think that it is the Couroupita guianensis. This tree is so utterly striking that it can only be seen as sacred.
In an exuberant cauliflory, its semi-leafless branches which twist like serpents from its trunk, bear large, strange flowers: rose-colored, waxy, and subtlely perfumed, they each have six plump, widely opened petals, and numerous stamens: those that are fertile, at the base, and those that are sterile form a cover over the former. The foliage is composed of rosettes of long, dark green leaves which extend above the flowers and appear to have no relationship to them. The round-shaped, cannon ball-like fruit (hence the English: Cannon Ball Tree) can weigh ten kilos and grow to 30 cm. in diameter. After eight or nine months, they finally reach maturity and fall to the ground. Within a woody casing, the seeds are surrounded by an inedible pulp that turns blue when exposed to the air. In addition, each tree seems to have its own cycles of blooming and fructification.
This tree, which is only found in temples, is called either ton kalapheuk, ton manikhot, or ton Sal. The first two names are of legendary trees, but as regards ton sala, recognized as the actual tree related to the birth and the death of the Buddha, it cannot be recognized as Couroupita guianensis, which is an American tree.
But history weighs little in the face of faith; the myths continue to live in the rites that have need of worldly objects in order to express themselves: to worship Buddha, it is necessary to find the trees that have marked his life. The “Tree of Light” (ton pho) does not pose a problem because the historians think that it was a Ficus, a tree with a range that corresponds quite well to that of Theravada. But the tree of life and death is not precisely identified by the believers who choose the tree which to them appears to best correspond to their faith or to the liturgy.
When you see this tree, you will be able to see for yourself that, in effect, it corresponds to certain descriptions given in the scriptures. The branches of the Couroupita go way back down the trunk and seem to reach out to the observer or, in Nidanakatha, chapter II, one can read that the mother of Buddha “when she arrived at the monarch of the grove of çâlatrees, was filled with desire to seize one of the branches, but it bent like a hot baguette, bowing towards her hand, and she was plagued by great suffering.” We have noted earlier that the blossoming cycle of the Couroupita varies considerably, and it is said that at the moment of Buddha’s death, he had approached a sacred grove wherein “the trees, out of season, were covered in flowers which fell on the dying man.”
The mythology would like to be written as history, but the history often speaks the language of the mythology.
Toutes les religions tentent de réconcilier le mythe et la réalité, la légende et l’histoire, le monde réel et l’univers spirituel. Elles récrivent l’histoire, elles donnent du monde physique une relecture symbolique. Ainsi, pour certains, l’arbre sur lequel Bouddha se serait appuyé au moment de sa mort s’élève en pleine forêt amazonienne!
Les textes bouddhiques racontent que le Bouddha vint au monde dans le jardin de Lumbini sous un arbre qui fut aussi celui sur lequel il s’appuya au moment de sa mort. Les textes sanskrit et pali donnent plusieurs noms à cet arbre (entre autres Palasa, Ashoka, Manguier) mais celui qui est le plus généralement admis est Sala. Les bouddhistes pour pouvoir honorer cet arbre mythique l’ont cherché dans leur forêt et leur jardin. Si en Inde, dans la plupart des régions, on honore Shorea robusta comme étant l’arbre Sala, au Laos, au Cambodge et en Thaïlande certaines personnes pensent qu’il s’agit de Couroupita guianensis. Cet arbre est tellement étonnant qu’il ne peut qu’être sacré!
Dans une cauliflorie exubérante ses rameaux aphylles qui se tordent comme des serpents le long du tronc, exhibent de grandes fleurs étranges, roses, cireuses, suavement parfumées; elles ont six pétales charnus largement ouverts et de nombreuses étamines, les unes fertiles situées à la base, les autres stériles formant un capuchon au-dessus des précédentes. Le feuillage composé de rosettes de longues feuilles oblongues vert foncé, se déploie plus haut et semble n’avoir aucun rapport avec les fleurs. Les fruits ronds comme des boulets de canon (les anglais nomment cet arbre Canon-Ball Tree) peuvent atteindre dix kilos et avoir jusqu’à trente centimètres de diamètre; au bout d’une longue maturité de huit à neuf mois ils tombent au sol, les botanistes parlent alors de barochorie; à l’intérieur d’une coque ligneuse les graines sont entourées d’une pulpe non comestible qui bleuit à l’air. En outre, chaque arbre semble avoir son propre cycle de floraison et de fructification.
Cet arbre que l’on ne trouve que dans les pagodes est nommé soit ton kalapheuk, ton manikhot, ou ton sal. Les deux premiers sont des arbres légendaires, quant à ton sal qui serait l’arbre réel de la naissance et de la mort du Sage il ne peut être Couroupita guianensis qui est une plante américaine.
Mais l’histoire est de peu de poids en face de la croyance; les mythes continuent à vivre dans les rites qui ont besoin d’objets du monde réel pour s’exprimer: pour rendre un culte au Bouddha il faut retrouver les arbres qui ont jalonné sa vie. L’arbre de l’illumination (ton pho) ne pose pas de problème car les historiens pensent que c’était un ficus, arbre dont l’aire de répartition correspond assez bien à celle du Theravada. Mais l’arbre de la naissance et de la mort n’étant pas identifié avec précision les croyants choisissent la plante qui leur parait la mieux correspondre à leur dévotion ou à la liturgie.
En voyant cet arbre et vous pourrez constater qu’il correspond en effet à certaines descriptions données dans les textes sacrés. Les tiges de Couroupita redescendent très bas sur le tronc et semblent se tendre vers l’observateur; or dans Nidânakathâ chap.II, on peut lire que la mère du Bouddha « quand elle parvint au monarque du bosquet des arbres çâla, fut prise du désir de s’emparer d’une des branches mais celle-ci se courba comme une baguette chauffée, s’inclina près de sa main et les grandes douleurs l’assaillirent ». Nous avons noté plus haut que le cycle de floraison de couroupita est, très variable, or il est dit qu’au moment de sa mort le Sage s’approcha d’un bosquet sacré dont « les arbres, hors de saison, se couvrent de fleurs qui tombent sur le mourant ».
La mythologie veut s’inscrire dans l’histoire mais l’histoire parle souvent le langage de la mythologie.