Scientific name:
Plant family:
Common name:
Lao name:
Caladium bicolor (Aiton) Vent.
Araceae
Angel Wings
(bone deng), (bone si)
Caladiums are perennial plants with spherical or cylindrical tuberous roots; they belong to the large family of Araceae, which provides humans with numerous culinary, magical, and decorative plants. As noted by Grenand, “this plant family is not like any other: the magical characteristics attributed to it by most Amerindian ethnic groups in tropical America are accompanied by troubles for systematists. In both cases, all have noticed the great heterochromy of the leaves within a common genus, as well as within a species (especially in the case of Caladium bicolor), and while the Amerindians made use of it as they saw fit, botanists do not provide much help.”
Indeed, the large lance-shaped or shield-shaped leaves of these plants are true “palettes de peintre” (their name in French), adorned with ever-changing strange patterns in colors ranging from white to red, passing through various shades of green and pink. These leaves are borne on long petioles that originate directly from the tuber; they can reach up to 90cm in height, with the leaves swaying like angel wings (their name in English). During the dry season, Caladiums enter dormancy and lose their leaves. As with all Araceae, the flowering consists of a spadix surrounded by a white spathe.
When it comes to the Latin name, botanists do not agree, with some thinking it recalls a Brazilian name, kaladi, and others suggesting that the Greek word kalos, meaning “beautiful,” inspired Pierre-Etienne Ventenat, who created this genus in 1801.
In the Lao language, Caladium is rightly classified in the bone genus, which includes taro, and it is called either bone deng (red taro) or bone si (colored taro). It is sought after for its spectacular and ever-changing foliage. Our Thai neighbors, in fact, are among the first breeders of hybrids of this plant, which is now sought after for its magical properties. In Europe, the trend was very strong in the 19th century, to the point that the writer Huysmans gives a striking description in his novel À rebours, describing the numerous hybrids provided by gardeners, including the famous “Madame Mame” that “imitated zinc, parodied stamped metal pieces, dyed in emperor green, soiled by drops of oil paint, with stains of red lead and white lead…“. One reason for the decline in the fashion of Caladiums is likely the difficulty of cultivating these plants in too dry environments (heated apartments). In Laos, where the dry season is long, bone si does not thrive well without regular high humidity.
While in Laos, Caladium seems to have no use other than decorative, it is different in tropical America, where its name among the Wayapi means “master of magic,” a plant feared by spirits and humans, sometimes benevolent, sometimes malevolent. With its ever-changing (and highly toxic) foliage and mysterious underground roots, Caladium serves a somewhat similar function for Amerindian cultures as gingers (king) do for Asian cultures.
As a toxic plant, ingestion of leaf fragments causes sensations of burning and suffocation, edema, convulsions, and in high doses, a coma that can be fatal.
The enthusiasm for Caladium has waned in France and Europe in recent years, but the plant is experiencing increased popularity in the USA and some Southeast Asian countries.
Les Caladium sont des plantes vivaces à racines tubéreuses sphériques ou cylindriques; ils appartiennent à la grande famille des Aracées qui fournit à l’homme de nombreuses plantes alimentaires, magique et décoratives. Comme le remarque Grenand « cette famille de plantes n’est pas une famille comme les autres: aux caractères magiques que lui attachent la plupart des ethnies amérindiennes d’Amérique tropicale, font pendant les tracas qu’elle occasionne aux systématiciens. Dans les deux cas tous ont remarqué la grande hétérochromie des feuilles à l’intérieur d’un genre commun comme à l’intérieur d’une espèce (c’est le cas en particulier de Caladium bicolor), et si les Amérindiens en ont tiré le parti qui leur convenait, les botanistes, eux, ne nous aident guère ».
En effet les grandes feuilles en forme de lance ou d’écusson de ces plantes sont de véritables « palettes de peintre » (leur nom en français), parcourues de graphismes étranges toujours changeants, dans des couleurs allant du blanc au rouge en passant par tous les tons de vert et de rose. Ces feuilles sont portées par de longs pétioles qui prennent naissance directement sur le tubercule; ils peuvent atteindre jusqu’à 90cm de haut au bout desquels se balancent les feuilles comme des Ailes d’ange (leur nom en anglais). A la saison sèche les Caladium entrent en dormance et perdent leurs feuilles. Comme chez toutes les Aracées, la floraison consiste en un spadice entouré d’une spathe blanche.
Lorsqu’il s’agit du nom latin les botanistes ne sont pas d’accord, les uns pensant qu’il s’agit du rappel d’un nom brésilien, kaladi, les autres voulant que le mot grec kalos, qui signifie « beau », ait inspiré Pierre-Etienne Ventenat qui créa ce genre en 1801
Dans la langue lao le Caladium est classé, avec raison, dans le genre bone, c’est-à-dire le taro et on le nomme soit bone deng, taro rouge, soit bone si, taro de couleur. Il est recherché pour son feuillage spectaculaire, toujours changeant. Nos voisins Thaï sont d’ailleurs parmi les premiers obtenteurs d’hybrides de cette plante qui est maintenant recherchée pour ses pouvoirs magiques. En Europe la mode en a été très forte au XIX siècle, au point que l’écrivain Huysmans en donne une description saisissante dans son roman A rebours, il y décrit les nombreux hybrides fournit par les jardiniers dont les toujours fameux « Madame Mame » « qui imitaient le zinc, parodiaient des morceaux de métal estampés, teints en vert empereur, salis par des gouttes de peinture à l’huile, par des taches de minium et de céruse… ». L’une des raisons du déclin de la mode des Caladium est sans doute la difficulté de cultiver ces plantes dans des milieux trop secs (appartement chauffé); d’ailleurs au Laos où la saison sèche est longue, les bone si ne rendent pas très bien à moins de leur fournir régulièrement une forte humidité.
Si au Laos le Caladium ne semble pas avoir d’autre usage que décoratif, il n’en est pas de même en Amérique tropicale où son nom chez les Wayapi signifie « maître de la magie », plante redoutée des Esprits et des hommes, tantôt bénéfique, tantôt maléfique. Avec son feuillage toujours changeant (et très toxique), ses mystérieuses racines souterraines, le Caladium a pour les cultures amérindiennes un peu la même fonction que les gingembres (king) pour les cultures asiatiques.
Plante toxique, l’ingestion de morceaux de feuilles provoque des sensations de brûlures et d’étouffement, des oedèmes, des convulsions et à forte dose un comas qui peut s’avérer fatal
L’engouement pour le caladium s’est perdu en France et en Europe depuis quelques années, mais la plante connaît une vogue accrue aux USA et dans certains pays d’asie du sud est.
This hybrid is very close to the original botanical plant. The flower is in the background
Thai beauty, a hybrid created in Thailand and photographed in Laos
Another all-white hybrid still pictured in Laos
Mrs Arno Nehrling in the USA
Madame Fritz Koechlin in France
Scientific name:
Caladium bicolor (Aiton) Vent.
Plant family:
Araceae
Common name:
Angel Wings
Lao name:
(bone deng), (bone si)
Caladiums are perennial plants with spherical or cylindrical tuberous roots; they belong to the large family of Araceae, which provides humans with numerous culinary, magical, and decorative plants. As noted by Grenand, “this plant family is not like any other: the magical characteristics attributed to it by most Amerindian ethnic groups in tropical America are accompanied by troubles for systematists. In both cases, all have noticed the great heterochromy of the leaves within a common genus, as well as within a species (especially in the case of Caladium bicolor), and while the Amerindians made use of it as they saw fit, botanists do not provide much help.”
Indeed, the large lance-shaped or shield-shaped leaves of these plants are true “palettes de peintre” (their name in French), adorned with ever-changing strange patterns in colors ranging from white to red, passing through various shades of green and pink. These leaves are borne on long petioles that originate directly from the tuber; they can reach up to 90cm in height, with the leaves swaying like angel wings (their name in English). During the dry season, Caladiums enter dormancy and lose their leaves. As with all Araceae, the flowering consists of a spadix surrounded by a white spathe.
When it comes to the Latin name, botanists do not agree, with some thinking it recalls a Brazilian name, kaladi, and others suggesting that the Greek word kalos, meaning “beautiful,” inspired Pierre-Etienne Ventenat, who created this genus in 1801.
In the Lao language, Caladium is rightly classified in the bone genus, which includes taro, and it is called either bone deng (red taro) or bone si (colored taro). It is sought after for its spectacular and ever-changing foliage. Our Thai neighbors, in fact, are among the first breeders of hybrids of this plant, which is now sought after for its magical properties. In Europe, the trend was very strong in the 19th century, to the point that the writer Huysmans gives a striking description in his novel À rebours, describing the numerous hybrids provided by gardeners, including the famous “Madame Mame” that “imitated zinc, parodied stamped metal pieces, dyed in emperor green, soiled by drops of oil paint, with stains of red lead and white lead…“. One reason for the decline in the fashion of Caladiums is likely the difficulty of cultivating these plants in too dry environments (heated apartments). In Laos, where the dry season is long, bone si does not thrive well without regular high humidity.
While in Laos, Caladium seems to have no use other than decorative, it is different in tropical America, where its name among the Wayapi means “master of magic,” a plant feared by spirits and humans, sometimes benevolent, sometimes malevolent. With its ever-changing (and highly toxic) foliage and mysterious underground roots, Caladium serves a somewhat similar function for Amerindian cultures as gingers (king) do for Asian cultures.
As a toxic plant, ingestion of leaf fragments causes sensations of burning and suffocation, edema, convulsions, and in high doses, a coma that can be fatal.
The enthusiasm for Caladium has waned in France and Europe in recent years, but the plant is experiencing increased popularity in the USA and some Southeast Asian countries.
Les Caladium sont des plantes vivaces à racines tubéreuses sphériques ou cylindriques; ils appartiennent à la grande famille des Aracées qui fournit à l’homme de nombreuses plantes alimentaires, magique et décoratives. Comme le remarque Grenand « cette famille de plantes n’est pas une famille comme les autres: aux caractères magiques que lui attachent la plupart des ethnies amérindiennes d’Amérique tropicale, font pendant les tracas qu’elle occasionne aux systématiciens. Dans les deux cas tous ont remarqué la grande hétérochromie des feuilles à l’intérieur d’un genre commun comme à l’intérieur d’une espèce (c’est le cas en particulier de Caladium bicolor), et si les Amérindiens en ont tiré le parti qui leur convenait, les botanistes, eux, ne nous aident guère ».
En effet les grandes feuilles en forme de lance ou d’écusson de ces plantes sont de véritables « palettes de peintre » (leur nom en français), parcourues de graphismes étranges toujours changeants, dans des couleurs allant du blanc au rouge en passant par tous les tons de vert et de rose. Ces feuilles sont portées par de longs pétioles qui prennent naissance directement sur le tubercule; ils peuvent atteindre jusqu’à 90cm de haut au bout desquels se balancent les feuilles comme des Ailes d’ange (leur nom en anglais). A la saison sèche les Caladium entrent en dormance et perdent leurs feuilles. Comme chez toutes les Aracées, la floraison consiste en un spadice entouré d’une spathe blanche.
Lorsqu’il s’agit du nom latin les botanistes ne sont pas d’accord, les uns pensant qu’il s’agit du rappel d’un nom brésilien, kaladi, les autres voulant que le mot grec kalos, qui signifie « beau », ait inspiré Pierre-Etienne Ventenat qui créa ce genre en 1801
Dans la langue lao le Caladium est classé, avec raison, dans le genre bone, c’est-à-dire le taro et on le nomme soit bone deng, taro rouge, soit bone si, taro de couleur. Il est recherché pour son feuillage spectaculaire, toujours changeant. Nos voisins Thaï sont d’ailleurs parmi les premiers obtenteurs d’hybrides de cette plante qui est maintenant recherchée pour ses pouvoirs magiques. En Europe la mode en a été très forte au XIX siècle, au point que l’écrivain Huysmans en donne une description saisissante dans son roman A rebours, il y décrit les nombreux hybrides fournit par les jardiniers dont les toujours fameux « Madame Mame » « qui imitaient le zinc, parodiaient des morceaux de métal estampés, teints en vert empereur, salis par des gouttes de peinture à l’huile, par des taches de minium et de céruse… ». L’une des raisons du déclin de la mode des Caladium est sans doute la difficulté de cultiver ces plantes dans des milieux trop secs (appartement chauffé); d’ailleurs au Laos où la saison sèche est longue, les bone si ne rendent pas très bien à moins de leur fournir régulièrement une forte humidité.
Si au Laos le Caladium ne semble pas avoir d’autre usage que décoratif, il n’en est pas de même en Amérique tropicale où son nom chez les Wayapi signifie « maître de la magie », plante redoutée des Esprits et des hommes, tantôt bénéfique, tantôt maléfique. Avec son feuillage toujours changeant (et très toxique), ses mystérieuses racines souterraines, le Caladium a pour les cultures amérindiennes un peu la même fonction que les gingembres (king) pour les cultures asiatiques.
Plante toxique, l’ingestion de morceaux de feuilles provoque des sensations de brûlures et d’étouffement, des oedèmes, des convulsions et à forte dose un comas qui peut s’avérer fatal
L’engouement pour le caladium s’est perdu en France et en Europe depuis quelques années, mais la plante connaît une vogue accrue aux USA et dans certains pays d’asie du sud est.
This hybrid is very close to the original botanical plant. The flower is in the background
Thai beauty, a hybrid created in Thailand and photographed in Laos
Another all-white hybrid still pictured in Laos
Mrs Arno Nehrling in the USA
Madame Fritz Koechlin in France
This hybrid is very close to the original botanical plant. The flower is in the background
Thai beauty, a hybrid created in Thailand and photographed in Laos
Another all-white hybrid still pictured in Laos
Mrs Arno Nehrling in the USA
Madame Fritz Koechlin in France
Scientific name:
Caladium bicolor (Aiton) Vent.
Plant family:
Araceae
Common name:
Angel Wings
Lao name:
(bone deng), (bone si)
Caladiums are perennial plants with spherical or cylindrical tuberous roots; they belong to the large family of Araceae, which provides humans with numerous culinary, magical, and decorative plants. As noted by Grenand, “this plant family is not like any other: the magical characteristics attributed to it by most Amerindian ethnic groups in tropical America are accompanied by troubles for systematists. In both cases, all have noticed the great heterochromy of the leaves within a common genus, as well as within a species (especially in the case of Caladium bicolor), and while the Amerindians made use of it as they saw fit, botanists do not provide much help.”
Indeed, the large lance-shaped or shield-shaped leaves of these plants are true “palettes de peintre” (their name in French), adorned with ever-changing strange patterns in colors ranging from white to red, passing through various shades of green and pink. These leaves are borne on long petioles that originate directly from the tuber; they can reach up to 90cm in height, with the leaves swaying like angel wings (their name in English). During the dry season, Caladiums enter dormancy and lose their leaves. As with all Araceae, the flowering consists of a spadix surrounded by a white spathe.
When it comes to the Latin name, botanists do not agree, with some thinking it recalls a Brazilian name, kaladi, and others suggesting that the Greek word kalos, meaning “beautiful,” inspired Pierre-Etienne Ventenat, who created this genus in 1801.
In the Lao language, Caladium is rightly classified in the bone genus, which includes taro, and it is called either bone deng (red taro) or bone si (colored taro). It is sought after for its spectacular and ever-changing foliage. Our Thai neighbors, in fact, are among the first breeders of hybrids of this plant, which is now sought after for its magical properties. In Europe, the trend was very strong in the 19th century, to the point that the writer Huysmans gives a striking description in his novel À rebours, describing the numerous hybrids provided by gardeners, including the famous “Madame Mame” that “imitated zinc, parodied stamped metal pieces, dyed in emperor green, soiled by drops of oil paint, with stains of red lead and white lead…“. One reason for the decline in the fashion of Caladiums is likely the difficulty of cultivating these plants in too dry environments (heated apartments). In Laos, where the dry season is long, bone si does not thrive well without regular high humidity.
While in Laos, Caladium seems to have no use other than decorative, it is different in tropical America, where its name among the Wayapi means “master of magic,” a plant feared by spirits and humans, sometimes benevolent, sometimes malevolent. With its ever-changing (and highly toxic) foliage and mysterious underground roots, Caladium serves a somewhat similar function for Amerindian cultures as gingers (king) do for Asian cultures.
As a toxic plant, ingestion of leaf fragments causes sensations of burning and suffocation, edema, convulsions, and in high doses, a coma that can be fatal.
The enthusiasm for Caladium has waned in France and Europe in recent years, but the plant is experiencing increased popularity in the USA and some Southeast Asian countries.
Les Caladium sont des plantes vivaces à racines tubéreuses sphériques ou cylindriques; ils appartiennent à la grande famille des Aracées qui fournit à l’homme de nombreuses plantes alimentaires, magique et décoratives. Comme le remarque Grenand « cette famille de plantes n’est pas une famille comme les autres: aux caractères magiques que lui attachent la plupart des ethnies amérindiennes d’Amérique tropicale, font pendant les tracas qu’elle occasionne aux systématiciens. Dans les deux cas tous ont remarqué la grande hétérochromie des feuilles à l’intérieur d’un genre commun comme à l’intérieur d’une espèce (c’est le cas en particulier de Caladium bicolor), et si les Amérindiens en ont tiré le parti qui leur convenait, les botanistes, eux, ne nous aident guère ».
En effet les grandes feuilles en forme de lance ou d’écusson de ces plantes sont de véritables « palettes de peintre » (leur nom en français), parcourues de graphismes étranges toujours changeants, dans des couleurs allant du blanc au rouge en passant par tous les tons de vert et de rose. Ces feuilles sont portées par de longs pétioles qui prennent naissance directement sur le tubercule; ils peuvent atteindre jusqu’à 90cm de haut au bout desquels se balancent les feuilles comme des Ailes d’ange (leur nom en anglais). A la saison sèche les Caladium entrent en dormance et perdent leurs feuilles. Comme chez toutes les Aracées, la floraison consiste en un spadice entouré d’une spathe blanche.
Lorsqu’il s’agit du nom latin les botanistes ne sont pas d’accord, les uns pensant qu’il s’agit du rappel d’un nom brésilien, kaladi, les autres voulant que le mot grec kalos, qui signifie « beau », ait inspiré Pierre-Etienne Ventenat qui créa ce genre en 1801
Dans la langue lao le Caladium est classé, avec raison, dans le genre bone, c’est-à-dire le taro et on le nomme soit bone deng, taro rouge, soit bone si, taro de couleur. Il est recherché pour son feuillage spectaculaire, toujours changeant. Nos voisins Thaï sont d’ailleurs parmi les premiers obtenteurs d’hybrides de cette plante qui est maintenant recherchée pour ses pouvoirs magiques. En Europe la mode en a été très forte au XIX siècle, au point que l’écrivain Huysmans en donne une description saisissante dans son roman A rebours, il y décrit les nombreux hybrides fournit par les jardiniers dont les toujours fameux « Madame Mame » « qui imitaient le zinc, parodiaient des morceaux de métal estampés, teints en vert empereur, salis par des gouttes de peinture à l’huile, par des taches de minium et de céruse… ». L’une des raisons du déclin de la mode des Caladium est sans doute la difficulté de cultiver ces plantes dans des milieux trop secs (appartement chauffé); d’ailleurs au Laos où la saison sèche est longue, les bone si ne rendent pas très bien à moins de leur fournir régulièrement une forte humidité.
Si au Laos le Caladium ne semble pas avoir d’autre usage que décoratif, il n’en est pas de même en Amérique tropicale où son nom chez les Wayapi signifie « maître de la magie », plante redoutée des Esprits et des hommes, tantôt bénéfique, tantôt maléfique. Avec son feuillage toujours changeant (et très toxique), ses mystérieuses racines souterraines, le Caladium a pour les cultures amérindiennes un peu la même fonction que les gingembres (king) pour les cultures asiatiques.
Plante toxique, l’ingestion de morceaux de feuilles provoque des sensations de brûlures et d’étouffement, des oedèmes, des convulsions et à forte dose un comas qui peut s’avérer fatal
L’engouement pour le caladium s’est perdu en France et en Europe depuis quelques années, mais la plante connaît une vogue accrue aux USA et dans certains pays d’asie du sud est.