Scientific name:
Plant family:
Common name:
Lao name:
Cerbera odollam Gaertn.
Apocynaceae
Suicide Tree
(tin pèt nam)
This plant is poisonous to the point that botanists have deemed it useful to give it the name of the three-headed dog that guards the Underworld among the Greeks: Cerberus.
This small Indo-Pacific mangrove tree is common in coastal forests and is also grown as an ornamental tree in the region. It contains, like all the plants of this family, a milky sap. Its leathery leaves are simple, in the shape of a long rounded lance, sometimes spiraling; they are grouped at the end of the branch. The inflorescences are also terminal; each flower has five white petals curved at the top and fused into a tube at the base; the center of this pleasantly scented flower is sometimes pink, sometimes yellow. The fruit of Suicide Tree is quite spectacular: it is a large ovoid drupe, rounded, about fifteen centimeters in diameter, which hangs at the end of a long peduncle; it is first green then takes on a purplish hue as it ripens; it contains in a white pulp a large seed with a very fibrous envelope. This plant fond of the seaside is quite rare in Laos where it is however cultivated, in particular in some pagoda gardens probably for its white and fragrant flowers. We have clearly seen here that it resembles (and it is the same family) a fairly common small tree: tin phèt (“duck’s legs”) and, therefore, it is called tin phèt nam, “duck’s legs of the edge of the water” and in Thailand tin phèt thalé, “duck legs by the sea”. It is also interesting to see the English name used in India: Suicide Tree, in reference to the violence of the poison contained in the seed of Cerbera. According to a study published in 2004 in India, 537 deaths, suicides or assassinations, could be attributed to this poison between 1989 and 1999, only in a single state, that of Kerala. The poison is called cerberine or cerbérolline, an alkaloid which blocks the cardiac muscle; it is difficult to detect at autopsy and its taste is easily masked by a few spices. In Madagascar, this poison also has a long history and an equally impressive record; it was ritual poison for ordeals until the end of the 19th century.
But you know it well, plants because they are toxic, have healing properties. In traditional Thai medicine tin phèt thalé is said to be a laxative, it would help dissolve kidney stones (bark), its flowers are said to be good against hemorrhoids, the roots are expectorant, the leaves are used against psoriasis, the oil extracted from the seeds is said to strengthen the hair . With less risk, throughout the region where it is endemic, Suicide Tree is used as an insecticide, rat poison and fish poison.
Modern medicine, always on the lookout for new molecules, has taken hold of this little-known plant, it must be emphasized, by Western researchers; toxico-pharmacological research shows, in addition to the toxicity of the seeds and their cardio-tonic properties, the same properties in the leaf extracts.
If you find a Cerbera plant you will see that the large fruits are strewn on the ground, unused, and for good reason! However, it has a certain decorative value: the very fibrous seeds, once dry, look like small coconuts with a nicely streaked envelope; you can make them germinate in the same way and present them in a cup with a little soil which is the most beautiful effect.
Cette plante est toxique au point que les botanistes ont jugé utile de lui donner le nom du chien à trois têtes qui gardent les Enfers chez les Grecs : Cerbère.
Ce petit arbre de la mangrove indopacifique est commun dans les forêts côtières et est aussi cultivé comme arbre d’ornement dans la région. Il contient, comme toutes les plantes de cette famille une sève laiteuse. Ses feuilles coriaces sont simples, en forme de longue lance arrondie parfois spiralée ; elles sont groupées en bout de branche. Les inflorescences sont également terminales ; chaque fleur à cinq pétales blancs recourbés au sommet et soudés en tube à la base ; le centre de cette fleur agréablement parfumée est tantôt rose, tantôt jaune. Le fruit de Cerbera est assez spectaculaire : c’est une grosse drupe ovoïde, arrondie, d’une quinzaine de centimètres de diamètre, qui pend au bout d’un long pédoncule ; il est d’abord vert puis prend une teinte violacée en mûrissant ; il contient dans une pulpe blanche une grosse graine à l’enveloppe très fibreuse. Cette plante affectueuse au bord de mer est assez rare au Laos où elle est pourtant cultivée, en particulier dans quelques jardins de pagode sans doute pour ses fleurs blanches et parfumées. On a bien vu ici qu’elle ressemblait (et c’est la même famille) à un petit arbre assez courant :Tin phèt (« pattes de canard ») et, donc, on la nomme tin phèt nam, « pattes de canard du bord de l’eau » et en Thaïlande tin phèt thalé, « pattes de canard du bord de mer ». Il est également intéressant de voir le nom anglais employé en Inde : Suicide Tree, « l’arbre aux suicides », en référence à la violence du poison contenu dans la graine de Cerbera. Selon une étude publiée en 2004 en Inde, 537 décès, suicides ou assassinats, ont pu être attribués à ce poison entre 1989 et 1999, seulement dans un seul état, celui du Kerala. Le poison se nomme la cerbérine ou cerbérolline, alcaloïde qui bloque le muscle cardiaque ; il est difficilement détectable à l’autopsie et son goût est facilement masqué par quelques épices. A Madagascar, ce poison a aussi une longue histoire et un bilan tout aussi impressionnant; il était poison rituel pour les ordalies jusqu’en fin du XIXème siècle.
Mais vous le savez bien, les plantes parce qu’elles sont toxiques, ont des vertus curatives. En médecine traditionnelle thaïlandaise, tin phèt thalé serait laxative, elle aiderait à dissoudre les calculs rénaux (écorce), ses fleurs seraient bonnes contre les hémorroïdes, les racines expectorantes, les feuilles utilisées contre le psoriasis, l’huile extraite des graines fortifierait les cheveux. Avec moins de risques, dans toute la région où elle est endémique, cerbera est employé comme insecticide, raticide et poison de pêche.
La médecine moderne, toujours à l’affût de nouvelles molécules, s’est emparée de cette plante peu connue, il faut le souligner, des chercheurs occidentaux ; la recherche toxico-pharmacologique montre, en plus de la toxicité des graines et de leurs propriétés cardiotoniques, les mêmes propriétés dans les extraits de feuilles.
Si vous trouvez un pied de Cerbera vous verrez que les gros fruits jonchent le sol, inemployés, et pour cause ! Il a pourtant une valeur décorative certaine: les graines très fibreuses, une fois sèche, ressemblent à de petites noix de coco avec une enveloppe joliment striée ; on peut les faire germer de la même façon et les présenter dans une coupe avec un peu de terre ce qui est du plus bel effet.
Small tree with long, leathery, shiny leaves
The pretty white flower with five often twisted petals
The fruit is a large drupe that hangs from the end of a long peduncle
The fruits once dry are quite decorative
Scientific name:
Cerbera odollam Gaertn.
Plant family:
Apocynaceae
Common name:
Suicide Tree
Lao name:
(tin pèt nam)
This plant is poisonous to the point that botanists have deemed it useful to give it the name of the three-headed dog that guards the Underworld among the Greeks: Cerberus.
This small Indo-Pacific mangrove tree is common in coastal forests and is also grown as an ornamental tree in the region. It contains, like all the plants of this family, a milky sap. Its leathery leaves are simple, in the shape of a long rounded lance, sometimes spiraling; they are grouped at the end of the branch. The inflorescences are also terminal; each flower has five white petals curved at the top and fused into a tube at the base; the center of this pleasantly scented flower is sometimes pink, sometimes yellow. The fruit of Suicide Tree is quite spectacular: it is a large ovoid drupe, rounded, about fifteen centimeters in diameter, which hangs at the end of a long peduncle; it is first green then takes on a purplish hue as it ripens; it contains in a white pulp a large seed with a very fibrous envelope. This plant fond of the seaside is quite rare in Laos where it is however cultivated, in particular in some pagoda gardens probably for its white and fragrant flowers. We have clearly seen here that it resembles (and it is the same family) a fairly common small tree: tin phèt (“duck’s legs”) and, therefore, it is called tin phèt nam, “duck’s legs of the edge of the water” and in Thailand tin phèt thalé, “duck legs by the sea”. It is also interesting to see the English name used in India: Suicide Tree, in reference to the violence of the poison contained in the seed of Cerbera. According to a study published in 2004 in India, 537 deaths, suicides or assassinations, could be attributed to this poison between 1989 and 1999, only in a single state, that of Kerala. The poison is called cerberine or cerbérolline, an alkaloid which blocks the cardiac muscle; it is difficult to detect at autopsy and its taste is easily masked by a few spices. In Madagascar, this poison also has a long history and an equally impressive record; it was ritual poison for ordeals until the end of the 19th century.
But you know it well, plants because they are toxic, have healing properties. In traditional Thai medicine tin phèt thalé is said to be a laxative, it would help dissolve kidney stones (bark), its flowers are said to be good against hemorrhoids, the roots are expectorant, the leaves are used against psoriasis, the oil extracted from the seeds is said to strengthen the hair . With less risk, throughout the region where it is endemic, Suicide Tree is used as an insecticide, rat poison and fish poison.
Modern medicine, always on the lookout for new molecules, has taken hold of this little-known plant, it must be emphasized, by Western researchers; toxico-pharmacological research shows, in addition to the toxicity of the seeds and their cardio-tonic properties, the same properties in the leaf extracts.
If you find a Cerbera plant you will see that the large fruits are strewn on the ground, unused, and for good reason! However, it has a certain decorative value: the very fibrous seeds, once dry, look like small coconuts with a nicely streaked envelope; you can make them germinate in the same way and present them in a cup with a little soil which is the most beautiful effect.
Cette plante est toxique au point que les botanistes ont jugé utile de lui donner le nom du chien à trois têtes qui gardent les Enfers chez les Grecs : Cerbère.
Ce petit arbre de la mangrove indopacifique est commun dans les forêts côtières et est aussi cultivé comme arbre d’ornement dans la région. Il contient, comme toutes les plantes de cette famille une sève laiteuse. Ses feuilles coriaces sont simples, en forme de longue lance arrondie parfois spiralée ; elles sont groupées en bout de branche. Les inflorescences sont également terminales ; chaque fleur à cinq pétales blancs recourbés au sommet et soudés en tube à la base ; le centre de cette fleur agréablement parfumée est tantôt rose, tantôt jaune. Le fruit de Cerbera est assez spectaculaire : c’est une grosse drupe ovoïde, arrondie, d’une quinzaine de centimètres de diamètre, qui pend au bout d’un long pédoncule ; il est d’abord vert puis prend une teinte violacée en mûrissant ; il contient dans une pulpe blanche une grosse graine à l’enveloppe très fibreuse. Cette plante affectueuse au bord de mer est assez rare au Laos où elle est pourtant cultivée, en particulier dans quelques jardins de pagode sans doute pour ses fleurs blanches et parfumées. On a bien vu ici qu’elle ressemblait (et c’est la même famille) à un petit arbre assez courant :Tin phèt (« pattes de canard ») et, donc, on la nomme tin phèt nam, « pattes de canard du bord de l’eau » et en Thaïlande tin phèt thalé, « pattes de canard du bord de mer ». Il est également intéressant de voir le nom anglais employé en Inde : Suicide Tree, « l’arbre aux suicides », en référence à la violence du poison contenu dans la graine de Cerbera. Selon une étude publiée en 2004 en Inde, 537 décès, suicides ou assassinats, ont pu être attribués à ce poison entre 1989 et 1999, seulement dans un seul état, celui du Kerala. Le poison se nomme la cerbérine ou cerbérolline, alcaloïde qui bloque le muscle cardiaque ; il est difficilement détectable à l’autopsie et son goût est facilement masqué par quelques épices. A Madagascar, ce poison a aussi une longue histoire et un bilan tout aussi impressionnant; il était poison rituel pour les ordalies jusqu’en fin du XIXème siècle.
Mais vous le savez bien, les plantes parce qu’elles sont toxiques, ont des vertus curatives. En médecine traditionnelle thaïlandaise, tin phèt thalé serait laxative, elle aiderait à dissoudre les calculs rénaux (écorce), ses fleurs seraient bonnes contre les hémorroïdes, les racines expectorantes, les feuilles utilisées contre le psoriasis, l’huile extraite des graines fortifierait les cheveux. Avec moins de risques, dans toute la région où elle est endémique, cerbera est employé comme insecticide, raticide et poison de pêche.
La médecine moderne, toujours à l’affût de nouvelles molécules, s’est emparée de cette plante peu connue, il faut le souligner, des chercheurs occidentaux ; la recherche toxico-pharmacologique montre, en plus de la toxicité des graines et de leurs propriétés cardiotoniques, les mêmes propriétés dans les extraits de feuilles.
Si vous trouvez un pied de Cerbera vous verrez que les gros fruits jonchent le sol, inemployés, et pour cause ! Il a pourtant une valeur décorative certaine: les graines très fibreuses, une fois sèche, ressemblent à de petites noix de coco avec une enveloppe joliment striée ; on peut les faire germer de la même façon et les présenter dans une coupe avec un peu de terre ce qui est du plus bel effet.
Small tree with long, leathery, shiny leaves
The pretty white flower with five often twisted petals
The fruit is a large drupe that hangs from the end of a long peduncle
The fruits once dry are quite decorative
Small tree with long, leathery, shiny leaves
The pretty white flower with five often twisted petals
The fruit is a large drupe that hangs from the end of a long peduncle
The fruits once dry are quite decorative
Scientific name:
Cerbera odollam Gaertn.
Plant family:
Apocynaceae
Common name:
Suicide Tree
Lao name:
(tin pèt nam)
This plant is poisonous to the point that botanists have deemed it useful to give it the name of the three-headed dog that guards the Underworld among the Greeks: Cerberus.
This small Indo-Pacific mangrove tree is common in coastal forests and is also grown as an ornamental tree in the region. It contains, like all the plants of this family, a milky sap. Its leathery leaves are simple, in the shape of a long rounded lance, sometimes spiraling; they are grouped at the end of the branch. The inflorescences are also terminal; each flower has five white petals curved at the top and fused into a tube at the base; the center of this pleasantly scented flower is sometimes pink, sometimes yellow. The fruit of Suicide Tree is quite spectacular: it is a large ovoid drupe, rounded, about fifteen centimeters in diameter, which hangs at the end of a long peduncle; it is first green then takes on a purplish hue as it ripens; it contains in a white pulp a large seed with a very fibrous envelope. This plant fond of the seaside is quite rare in Laos where it is however cultivated, in particular in some pagoda gardens probably for its white and fragrant flowers. We have clearly seen here that it resembles (and it is the same family) a fairly common small tree: tin phèt (“duck’s legs”) and, therefore, it is called tin phèt nam, “duck’s legs of the edge of the water” and in Thailand tin phèt thalé, “duck legs by the sea”. It is also interesting to see the English name used in India: Suicide Tree, in reference to the violence of the poison contained in the seed of Cerbera. According to a study published in 2004 in India, 537 deaths, suicides or assassinations, could be attributed to this poison between 1989 and 1999, only in a single state, that of Kerala. The poison is called cerberine or cerbérolline, an alkaloid which blocks the cardiac muscle; it is difficult to detect at autopsy and its taste is easily masked by a few spices. In Madagascar, this poison also has a long history and an equally impressive record; it was ritual poison for ordeals until the end of the 19th century.
But you know it well, plants because they are toxic, have healing properties. In traditional Thai medicine tin phèt thalé is said to be a laxative, it would help dissolve kidney stones (bark), its flowers are said to be good against hemorrhoids, the roots are expectorant, the leaves are used against psoriasis, the oil extracted from the seeds is said to strengthen the hair . With less risk, throughout the region where it is endemic, Suicide Tree is used as an insecticide, rat poison and fish poison.
Modern medicine, always on the lookout for new molecules, has taken hold of this little-known plant, it must be emphasized, by Western researchers; toxico-pharmacological research shows, in addition to the toxicity of the seeds and their cardio-tonic properties, the same properties in the leaf extracts.
If you find a Cerbera plant you will see that the large fruits are strewn on the ground, unused, and for good reason! However, it has a certain decorative value: the very fibrous seeds, once dry, look like small coconuts with a nicely streaked envelope; you can make them germinate in the same way and present them in a cup with a little soil which is the most beautiful effect.
Cette plante est toxique au point que les botanistes ont jugé utile de lui donner le nom du chien à trois têtes qui gardent les Enfers chez les Grecs : Cerbère.
Ce petit arbre de la mangrove indopacifique est commun dans les forêts côtières et est aussi cultivé comme arbre d’ornement dans la région. Il contient, comme toutes les plantes de cette famille une sève laiteuse. Ses feuilles coriaces sont simples, en forme de longue lance arrondie parfois spiralée ; elles sont groupées en bout de branche. Les inflorescences sont également terminales ; chaque fleur à cinq pétales blancs recourbés au sommet et soudés en tube à la base ; le centre de cette fleur agréablement parfumée est tantôt rose, tantôt jaune. Le fruit de Cerbera est assez spectaculaire : c’est une grosse drupe ovoïde, arrondie, d’une quinzaine de centimètres de diamètre, qui pend au bout d’un long pédoncule ; il est d’abord vert puis prend une teinte violacée en mûrissant ; il contient dans une pulpe blanche une grosse graine à l’enveloppe très fibreuse. Cette plante affectueuse au bord de mer est assez rare au Laos où elle est pourtant cultivée, en particulier dans quelques jardins de pagode sans doute pour ses fleurs blanches et parfumées. On a bien vu ici qu’elle ressemblait (et c’est la même famille) à un petit arbre assez courant :Tin phèt (« pattes de canard ») et, donc, on la nomme tin phèt nam, « pattes de canard du bord de l’eau » et en Thaïlande tin phèt thalé, « pattes de canard du bord de mer ». Il est également intéressant de voir le nom anglais employé en Inde : Suicide Tree, « l’arbre aux suicides », en référence à la violence du poison contenu dans la graine de Cerbera. Selon une étude publiée en 2004 en Inde, 537 décès, suicides ou assassinats, ont pu être attribués à ce poison entre 1989 et 1999, seulement dans un seul état, celui du Kerala. Le poison se nomme la cerbérine ou cerbérolline, alcaloïde qui bloque le muscle cardiaque ; il est difficilement détectable à l’autopsie et son goût est facilement masqué par quelques épices. A Madagascar, ce poison a aussi une longue histoire et un bilan tout aussi impressionnant; il était poison rituel pour les ordalies jusqu’en fin du XIXème siècle.
Mais vous le savez bien, les plantes parce qu’elles sont toxiques, ont des vertus curatives. En médecine traditionnelle thaïlandaise, tin phèt thalé serait laxative, elle aiderait à dissoudre les calculs rénaux (écorce), ses fleurs seraient bonnes contre les hémorroïdes, les racines expectorantes, les feuilles utilisées contre le psoriasis, l’huile extraite des graines fortifierait les cheveux. Avec moins de risques, dans toute la région où elle est endémique, cerbera est employé comme insecticide, raticide et poison de pêche.
La médecine moderne, toujours à l’affût de nouvelles molécules, s’est emparée de cette plante peu connue, il faut le souligner, des chercheurs occidentaux ; la recherche toxico-pharmacologique montre, en plus de la toxicité des graines et de leurs propriétés cardiotoniques, les mêmes propriétés dans les extraits de feuilles.
Si vous trouvez un pied de Cerbera vous verrez que les gros fruits jonchent le sol, inemployés, et pour cause ! Il a pourtant une valeur décorative certaine: les graines très fibreuses, une fois sèche, ressemblent à de petites noix de coco avec une enveloppe joliment striée ; on peut les faire germer de la même façon et les présenter dans une coupe avec un peu de terre ce qui est du plus bel effet.