Scientific name:
Plant family:
Common name:
Lao name:
Gossypium spp. /
Malvaceae
Cotton Tree
ຝ້າຍຫົວ (fay heua), ຝ້າຍທຽນ (fay tiane)
The cotton plant is a major industrial plant, socially, technically and financially speaking, and to want to tell its history in a few lines is a challenge.
The first questions arise at the botanical level; in fact, there are cotton plants in Asia, Africa and America and some paleobotanists think that this plant appeared in present-day Africa before it separated from America. There is evidence of its cultivation in Egypt in 12000 B.C. and cotton fabrics have been found in Peru that is 7000 years old. However, today we cultivate “Indian cotton” (G. herbaceum and arboreum) with thick and short fibres, “Egyptian cotton” (G. barbadense) with long and fine fibres, which are said to be the most beautiful, and “American cotton” (G. hirsutum) with intermediate fibres, which accounts for 95% of world production. From these species, countless hybrids have been selected and cultivated for their textile fibre.
Cotton plants are shrubs of the Malvaceae family with sparse foliage, palmate or lobed leaves, and solitary yellow flowers resembling hibiscus flowers. After the petals fall off, the fruit develops into a leathery capsule that opens at maturity onto a large, usually white flake containing small black seeds. These flakes are made up of thousands of cotton fibres that are isolated, pressed into bales, carded, spun or combed before being woven. Cotton plants grow in tropical and subtropical arid regions because they need alternating wet and dry climates, the former for their development and the latter for the ripening of the fruits.
In Laos, as in the whole Indochinese peninsula, cotton has been cultivated for a very long time and throughout the country. It is planted in gardens, along village streets, and sometimes in rice fields. Probably originating from India, it has acclimatized so well that it “escapes from the crops” to be found even in the forest. The villagers master the entire production chain from cultivation to weaving, including ginning, spinning and dyeing. In the symbolism of Lao clothing, cotton is the mark of daily life, household chores, and fieldwork, like the men’s phasalong which is used to gird the kidneys, protect from the sun or carry objects and children. Silk is instead reserved for community and religious activities. If the villagers have surplus production they sell it for cash, either raw or semi-processed. But for various reasons their yield is low and does not allow them to compete in a globalized market.
Without common measure with its textile importance, cotton has some medicinal uses in particular, according to the ITM, it can relieve cystitis.
It is not surprising that a plant so present in the daily life of the Lao people is also represented in their temples in the form of a decorative motif called bay thèt.
Moreover, the cotton whose white threads are used to “tie” or “recall the souls” during the soukhouane is thus evoked in this same ceremony by the officiant:
“The cotton coming from paradise, harvested, dried, ginned and then passed through the spinning wheel to come out in white thread resembles by the brilliance of its whiteness the most expensive diamonds.
Blessed cotton! Attract therefore by your whiteness comparable to the virtues of the Buddha, attract the Khouan on the person whose wrists I am going to wrap” (quoted by Raquez).
Le cotonnier est une plante industrielle majeure, socialement, techniquement et financièrement parlant et vouloir en quelques lignes dire son histoire est une gageure.
Les premières questions surgissent au niveau botanique; en effet, il y a des cotonniers en Asie, en Afrique et en Amérique et certains paléobotanistes pensent que cette plante est apparue au niveau de l’Afrique actuelle avant même qu’elle ne se sépare de l’Amérique. On a des preuves de sa culture en Egypte en 12000 av J.C. et on a trouvé au Pérou des tissus de coton ayant 7000 ans. Quoiqu’il en soit on cultive aujourd’hui des « cotons indiens » (G. herbaceum et arboreum) aux fibres épaisses et courtes, un « coton égyptien » (G. barbadense) aux fibres longues et fines qui seraient les plus belles et un « coton américain » (G. hirsutum) aux fibres intermédiaires et qui constitue 95% de la production mondiale; à partir de ces espèces, on a sélectionné d’innombrables hybrides cultivés pour leur fibre textile.
Les cotonniers sont des arbustes de la famille des Malvacées au feuillage peu dense, aux feuilles palmées ou lobées, aux fleurs solitaires jaunes ressemblant à la fleur d’hibiscus. Après la chute des pétales, le fruit se développe en une capsule coriace qui s’ouvre à maturité sur un gros flocon en général blanc contenant de petites graines noires. Ces flocons sont constitués de millier de fibres de coton qui seront isolées, pressées en balles, cardées, filées ou peignées avant d’être tissées. Les cotonniers poussent dans les régions tropicales et subtropicales arides car ils ont besoin d’une alternance entre climat humide et sec, le premier pour leur développement et le second pour la maturation des fruits.
Au Laos, comme dans toute la péninsule indochinoise, on cultive le coton depuis très longtemps et dans l’ensemble du pays. Il est planté à la fois dans les jardins, le long des rues de village, et parfois dans les rizières. Venu probablement d’Inde il s’est si bien acclimaté qu’il « s’échappe des cultures » pour se retrouver même en forêt. Les villageois maîtrisent toute sa chaîne de production depuis la culture, jusqu’au tissage, en passant par l’égrenage, le filage et la teinture. Dans la symbolique vestimentaire des Laos, le coton est la marque de la vie quotidienne, des tâches ménagères, des travaux des champs, à l’image du phasalong des hommes qui sert aussi bien à se ceindre les reins, à se protéger du soleil ou à porter objets et enfants. La soie est au contraire réservée aux activités communautaires et religieuses. Si les villageois ont des surplus de production, ils la vendent pour avoir des liquidités, soit à l’état brut, soit à demi transformée. Cependant, pour différentes raisons leur rendement est faible et ne leur permet pas de figurer sur un marché mondialisé.
Sans commune mesure avec son importance textile, le coton a quelques usages médicinaux en particulier, d’après l’IMT, il peut soulager les cystites.
On ne sera pas étonné qu’une plante si présente dans la vie quotidienne des Lao soit également représentée dans leurs temples sous la forme d’un motif décoratif nommé bay thèt.
D’ailleurs, le coton dont les fils blancs servent à « nouer » ou à « rappeler les âmes » lors du soukhouane, est ainsi évoqué dans cette même cérémonie par l’officiant:
« Le coton venant du paradis, récolté, séché, égrené puis passé au rouet pour sortir en fil blanc ressemble par l’éclat de sa blancheur aux diamants les plus coûteux.
Coton bienheureux ! Attire donc par ta blancheur comparable aux vertus du Bouddha, attire le Khouan sur la personne dont je vais entourer les poignets » (cité par Raquez).
Yellow flowers of the Indian cotton tree in Vientiane
Flower bud and cotton leaf that will serve as a model for the decorative motifs
The small black seeds are caught in a network of fibres that make up cotton
Spinning cotton in Laos, in the background a spinning wheel
The stylization of the cotton leaf and flower in a model called bay thèt
Scientific name:
Gossypium spp. /
Plant family:
Malvaceae
Common name:
Cotton Tree
Lao name:
ຝ້າຍຫົວ (fay heua), ຝ້າຍທຽນ (fay tiane)
The cotton plant is a major industrial plant, socially, technically and financially speaking, and to want to tell its history in a few lines is a challenge.
The first questions arise at the botanical level; in fact, there are cotton plants in Asia, Africa and America and some paleobotanists think that this plant appeared in present-day Africa before it separated from America. There is evidence of its cultivation in Egypt in 12000 B.C. and cotton fabrics have been found in Peru that is 7000 years old. However, today we cultivate “Indian cotton” (G. herbaceum and arboreum) with thick and short fibres, “Egyptian cotton” (G. barbadense) with long and fine fibres, which are said to be the most beautiful, and “American cotton” (G. hirsutum) with intermediate fibres, which accounts for 95% of world production. From these species, countless hybrids have been selected and cultivated for their textile fibre.
Cotton plants are shrubs of the Malvaceae family with sparse foliage, palmate or lobed leaves, and solitary yellow flowers resembling hibiscus flowers. After the petals fall off, the fruit develops into a leathery capsule that opens at maturity onto a large, usually white flake containing small black seeds. These flakes are made up of thousands of cotton fibres that are isolated, pressed into bales, carded, spun or combed before being woven. Cotton plants grow in tropical and subtropical arid regions because they need alternating wet and dry climates, the former for their development and the latter for the ripening of the fruits.
In Laos, as in the whole Indochinese peninsula, cotton has been cultivated for a very long time and throughout the country. It is planted in gardens, along village streets, and sometimes in rice fields. Probably originating from India, it has acclimatized so well that it “escapes from the crops” to be found even in the forest. The villagers master the entire production chain from cultivation to weaving, including ginning, spinning and dyeing. In the symbolism of Lao clothing, cotton is the mark of daily life, household chores, and fieldwork, like the men’s phasalong which is used to gird the kidneys, protect from the sun or carry objects and children. Silk is instead reserved for community and religious activities. If the villagers have surplus production they sell it for cash, either raw or semi-processed. But for various reasons their yield is low and does not allow them to compete in a globalized market.
Without common measure with its textile importance, cotton has some medicinal uses in particular, according to the ITM, it can relieve cystitis.
It is not surprising that a plant so present in the daily life of the Lao people is also represented in their temples in the form of a decorative motif called bay thèt.
Moreover, the cotton whose white threads are used to “tie” or “recall the souls” during the soukhouane is thus evoked in this same ceremony by the officiant:
“The cotton coming from paradise, harvested, dried, ginned and then passed through the spinning wheel to come out in white thread resembles by the brilliance of its whiteness the most expensive diamonds.
Blessed cotton! Attract therefore by your whiteness comparable to the virtues of the Buddha, attract the Khouan on the person whose wrists I am going to wrap” (quoted by Raquez).
Le cotonnier est une plante industrielle majeure, socialement, techniquement et financièrement parlant et vouloir en quelques lignes dire son histoire est une gageure.
Les premières questions surgissent au niveau botanique; en effet, il y a des cotonniers en Asie, en Afrique et en Amérique et certains paléobotanistes pensent que cette plante est apparue au niveau de l’Afrique actuelle avant même qu’elle ne se sépare de l’Amérique. On a des preuves de sa culture en Egypte en 12000 av J.C. et on a trouvé au Pérou des tissus de coton ayant 7000 ans. Quoiqu’il en soit on cultive aujourd’hui des « cotons indiens » (G. herbaceum et arboreum) aux fibres épaisses et courtes, un « coton égyptien » (G. barbadense) aux fibres longues et fines qui seraient les plus belles et un « coton américain » (G. hirsutum) aux fibres intermédiaires et qui constitue 95% de la production mondiale; à partir de ces espèces, on a sélectionné d’innombrables hybrides cultivés pour leur fibre textile.
Les cotonniers sont des arbustes de la famille des Malvacées au feuillage peu dense, aux feuilles palmées ou lobées, aux fleurs solitaires jaunes ressemblant à la fleur d’hibiscus. Après la chute des pétales, le fruit se développe en une capsule coriace qui s’ouvre à maturité sur un gros flocon en général blanc contenant de petites graines noires. Ces flocons sont constitués de millier de fibres de coton qui seront isolées, pressées en balles, cardées, filées ou peignées avant d’être tissées. Les cotonniers poussent dans les régions tropicales et subtropicales arides car ils ont besoin d’une alternance entre climat humide et sec, le premier pour leur développement et le second pour la maturation des fruits.
Au Laos, comme dans toute la péninsule indochinoise, on cultive le coton depuis très longtemps et dans l’ensemble du pays. Il est planté à la fois dans les jardins, le long des rues de village, et parfois dans les rizières. Venu probablement d’Inde il s’est si bien acclimaté qu’il « s’échappe des cultures » pour se retrouver même en forêt. Les villageois maîtrisent toute sa chaîne de production depuis la culture, jusqu’au tissage, en passant par l’égrenage, le filage et la teinture. Dans la symbolique vestimentaire des Laos, le coton est la marque de la vie quotidienne, des tâches ménagères, des travaux des champs, à l’image du phasalong des hommes qui sert aussi bien à se ceindre les reins, à se protéger du soleil ou à porter objets et enfants. La soie est au contraire réservée aux activités communautaires et religieuses. Si les villageois ont des surplus de production, ils la vendent pour avoir des liquidités, soit à l’état brut, soit à demi transformée. Cependant, pour différentes raisons leur rendement est faible et ne leur permet pas de figurer sur un marché mondialisé.
Sans commune mesure avec son importance textile, le coton a quelques usages médicinaux en particulier, d’après l’IMT, il peut soulager les cystites.
On ne sera pas étonné qu’une plante si présente dans la vie quotidienne des Lao soit également représentée dans leurs temples sous la forme d’un motif décoratif nommé bay thèt.
D’ailleurs, le coton dont les fils blancs servent à « nouer » ou à « rappeler les âmes » lors du soukhouane, est ainsi évoqué dans cette même cérémonie par l’officiant:
« Le coton venant du paradis, récolté, séché, égrené puis passé au rouet pour sortir en fil blanc ressemble par l’éclat de sa blancheur aux diamants les plus coûteux.
Coton bienheureux ! Attire donc par ta blancheur comparable aux vertus du Bouddha, attire le Khouan sur la personne dont je vais entourer les poignets » (cité par Raquez).
Yellow flowers of the Indian cotton tree in Vientiane
Flower bud and cotton leaf that will serve as a model for the decorative motifs
The small black seeds are caught in a network of fibres that make up cotton
Spinning cotton in Laos, in the background a spinning wheel
The stylization of the cotton leaf and flower in a model called bay thèt
Yellow flowers of the Indian cotton tree in Vientiane
Flower bud and cotton leaf that will serve as a model for the decorative motifs
The small black seeds are caught in a network of fibres that make up cotton
Spinning cotton in Laos, in the background a spinning wheel
The stylization of the cotton leaf and flower in a model called bay thèt
Scientific name:
Gossypium spp. /
Plant family:
Malvaceae
Common name:
Cotton Tree
Lao name:
ຝ້າຍຫົວ (fay heua), ຝ້າຍທຽນ (fay tiane)
The cotton plant is a major industrial plant, socially, technically and financially speaking, and to want to tell its history in a few lines is a challenge.
The first questions arise at the botanical level; in fact, there are cotton plants in Asia, Africa and America and some paleobotanists think that this plant appeared in present-day Africa before it separated from America. There is evidence of its cultivation in Egypt in 12000 B.C. and cotton fabrics have been found in Peru that is 7000 years old. However, today we cultivate “Indian cotton” (G. herbaceum and arboreum) with thick and short fibres, “Egyptian cotton” (G. barbadense) with long and fine fibres, which are said to be the most beautiful, and “American cotton” (G. hirsutum) with intermediate fibres, which accounts for 95% of world production. From these species, countless hybrids have been selected and cultivated for their textile fibre.
Cotton plants are shrubs of the Malvaceae family with sparse foliage, palmate or lobed leaves, and solitary yellow flowers resembling hibiscus flowers. After the petals fall off, the fruit develops into a leathery capsule that opens at maturity onto a large, usually white flake containing small black seeds. These flakes are made up of thousands of cotton fibres that are isolated, pressed into bales, carded, spun or combed before being woven. Cotton plants grow in tropical and subtropical arid regions because they need alternating wet and dry climates, the former for their development and the latter for the ripening of the fruits.
In Laos, as in the whole Indochinese peninsula, cotton has been cultivated for a very long time and throughout the country. It is planted in gardens, along village streets, and sometimes in rice fields. Probably originating from India, it has acclimatized so well that it “escapes from the crops” to be found even in the forest. The villagers master the entire production chain from cultivation to weaving, including ginning, spinning and dyeing. In the symbolism of Lao clothing, cotton is the mark of daily life, household chores, and fieldwork, like the men’s phasalong which is used to gird the kidneys, protect from the sun or carry objects and children. Silk is instead reserved for community and religious activities. If the villagers have surplus production they sell it for cash, either raw or semi-processed. But for various reasons their yield is low and does not allow them to compete in a globalized market.
Without common measure with its textile importance, cotton has some medicinal uses in particular, according to the ITM, it can relieve cystitis.
It is not surprising that a plant so present in the daily life of the Lao people is also represented in their temples in the form of a decorative motif called bay thèt.
Moreover, the cotton whose white threads are used to “tie” or “recall the souls” during the soukhouane is thus evoked in this same ceremony by the officiant:
“The cotton coming from paradise, harvested, dried, ginned and then passed through the spinning wheel to come out in white thread resembles by the brilliance of its whiteness the most expensive diamonds.
Blessed cotton! Attract therefore by your whiteness comparable to the virtues of the Buddha, attract the Khouan on the person whose wrists I am going to wrap” (quoted by Raquez).
Le cotonnier est une plante industrielle majeure, socialement, techniquement et financièrement parlant et vouloir en quelques lignes dire son histoire est une gageure.
Les premières questions surgissent au niveau botanique; en effet, il y a des cotonniers en Asie, en Afrique et en Amérique et certains paléobotanistes pensent que cette plante est apparue au niveau de l’Afrique actuelle avant même qu’elle ne se sépare de l’Amérique. On a des preuves de sa culture en Egypte en 12000 av J.C. et on a trouvé au Pérou des tissus de coton ayant 7000 ans. Quoiqu’il en soit on cultive aujourd’hui des « cotons indiens » (G. herbaceum et arboreum) aux fibres épaisses et courtes, un « coton égyptien » (G. barbadense) aux fibres longues et fines qui seraient les plus belles et un « coton américain » (G. hirsutum) aux fibres intermédiaires et qui constitue 95% de la production mondiale; à partir de ces espèces, on a sélectionné d’innombrables hybrides cultivés pour leur fibre textile.
Les cotonniers sont des arbustes de la famille des Malvacées au feuillage peu dense, aux feuilles palmées ou lobées, aux fleurs solitaires jaunes ressemblant à la fleur d’hibiscus. Après la chute des pétales, le fruit se développe en une capsule coriace qui s’ouvre à maturité sur un gros flocon en général blanc contenant de petites graines noires. Ces flocons sont constitués de millier de fibres de coton qui seront isolées, pressées en balles, cardées, filées ou peignées avant d’être tissées. Les cotonniers poussent dans les régions tropicales et subtropicales arides car ils ont besoin d’une alternance entre climat humide et sec, le premier pour leur développement et le second pour la maturation des fruits.
Au Laos, comme dans toute la péninsule indochinoise, on cultive le coton depuis très longtemps et dans l’ensemble du pays. Il est planté à la fois dans les jardins, le long des rues de village, et parfois dans les rizières. Venu probablement d’Inde il s’est si bien acclimaté qu’il « s’échappe des cultures » pour se retrouver même en forêt. Les villageois maîtrisent toute sa chaîne de production depuis la culture, jusqu’au tissage, en passant par l’égrenage, le filage et la teinture. Dans la symbolique vestimentaire des Laos, le coton est la marque de la vie quotidienne, des tâches ménagères, des travaux des champs, à l’image du phasalong des hommes qui sert aussi bien à se ceindre les reins, à se protéger du soleil ou à porter objets et enfants. La soie est au contraire réservée aux activités communautaires et religieuses. Si les villageois ont des surplus de production, ils la vendent pour avoir des liquidités, soit à l’état brut, soit à demi transformée. Cependant, pour différentes raisons leur rendement est faible et ne leur permet pas de figurer sur un marché mondialisé.
Sans commune mesure avec son importance textile, le coton a quelques usages médicinaux en particulier, d’après l’IMT, il peut soulager les cystites.
On ne sera pas étonné qu’une plante si présente dans la vie quotidienne des Lao soit également représentée dans leurs temples sous la forme d’un motif décoratif nommé bay thèt.
D’ailleurs, le coton dont les fils blancs servent à « nouer » ou à « rappeler les âmes » lors du soukhouane, est ainsi évoqué dans cette même cérémonie par l’officiant:
« Le coton venant du paradis, récolté, séché, égrené puis passé au rouet pour sortir en fil blanc ressemble par l’éclat de sa blancheur aux diamants les plus coûteux.
Coton bienheureux ! Attire donc par ta blancheur comparable aux vertus du Bouddha, attire le Khouan sur la personne dont je vais entourer les poignets » (cité par Raquez).