Scientific name:
Plant family:
Common name:
Lao name:
Santalum album L.
Santalaceae
Sandalwood
(mai tiane)
Like Agarwood, with which it is often confused, Sandalwood is a tree, a mythical perfume, used in rituals, sung by poets, to the point that it is difficult to know exactly which plant it’s about.
In Lao it is called tiane, a name given to a number of fragrant woods. In French it is more accurate to speak of “santals”, the real one being the White Sandalwood, Santalum album, originating from India, from the province of Mysore exactly. But we also speak of Yellow Sandalwood or Citrine Sandalwood (lemon), of lower quality and Red Sandalwood used especially in cabinetmaking. In Lao we have tiane deng, “red sandalwood”, tiane leuang, “yellow sandalwood”, and tiane khao “white sandalwood”, trees which are not real Sandalwood but “which have a very pronounced sandalwood smell” says Petelot.
The essence of Sandalwood is contained in the heart of the wood of Santalum album. To reach it, in the past, after the cut, the termites were allowed to gnaw the sapwood to more easily recover the central part, the most fragrant. Today, wood shavings or powder are steam distilled to obtain this essence highly sought after by perfumers for its woody, balsamic, warm and velvety notes. The tree is also threatened with extinction, not only because it is overexploited, but also because it is difficult to cultivate because it is hemiparasitic, that is to say that during the first years of its growth it must draw, with its roots, the sap of neighboring plants to develop.
Sandalwood was reportedly brought back from the East by the botanists accompanying Alexander (IV° BC) on his trip to India, a country where it is already mentioned in the Vedas. Later the Arabs ensured its trade towards the Middle East and Europe and it is through them that the name “sandalwood” comes from the Sanskrit chandana. Whether in the East or in the West, Sandalwood was burned as a perfume in temples, but also in wealthy homes; it was shaped into a powder or an aromatic paste used in the toilet and also in medicine as a bitter and refreshing. Sandalwood was in good place in the paradisiacal gardens described in the sacred texts, in the erotic poems, but it was also the remedy against all the pestilences at the head of which came the plague.
In Laos, “Sandalwood” was used in domestic and religious life. We perfumed the laundry with Sandalwood powder that we grated ourselves from a piece of tiane leuang. In Buddhism it is said that when the Buddha was near death, among other extraordinary signs, “Sandalwood powder fell from the sky like snow”, since then incense made with this wood is considered as one of the best. Sandalwood, as in India, is used in cremations. Traditionally in Laos, relatives and friends of the deceased approach the pyre holding in their hands sticks of incense and small pieces of mai tiane which will burn with the body. Today, these fragrant woods are rare and are replaced by artificial flowers, made of paper, which are metaphorically called dok tiane (« sandalwood flowers ») and which are placed at the stake with incense. The tradition of flowers made of precious wood shavings, tiane or ketasana, sometimes still exists, as during the Phavet festival, but the wood used is ordinary wood (mai môn or mai pao). Even geniuses appreciate perfumes and one of them, Doré tells us, the incarnation of a great king, perfumed himself with tiouang-tiane water, that is to say a mixture of Sandalwood and Cinnamon. .
The tiane have medicinal virtues, whereas in the old French pharmacopoeia we used “powder of the three Sandalwoods”, in the Lao pharmacopoeia we speak of the “power of the five Sandalwoods”, a power more symbolic than real, it seems.
Even if Laos does not grow real Sandalwood, the country has many fragrant woods whose abusive exploitation, often by foreigners, must encourage the authorities to be vigilant in order to protect an increasingly rare plant wealth.
Comme le bois d’aigle, avec lequel il est d’ailleurs souvent confondu, le santal est un arbre, un parfum mythique, utilisé dans les rituels, chantés par les poètes, au point qu’il est difficile de savoir exactement de quelle plante il s’agit.
En lao on le nomme tiane, nom donné à un certain nombre de bois odoriférants. En français il est plus juste de parler « des santals », le véritable étant le santal blanc, Santalum album, originaire d’Inde, de la province de Mysore exactement. Cependant l’on parle aussi de santal jaune ou santal citrin (de citron), de moins bonne qualité et de santal rouge utilisé surtout en ébénisterie. En lao on a tiane deng, « santal rouge », tiane leuang, « santal jaune », et tiane khao « santal blanc », arbres qui ne sont pas de véritables santals mais « qui possèdent une odeur de Santal très prononcée » dit Petelot.
L’essence de Santal est contenue dans le cœur du bois de Santalum album. Pour l’atteindre, autrefois, après la coupe, on laissait les termites ronger l’aubier pour récupérer plus facilement la partie centrale, la plus odoriférante. Aujourd’hui, on distille à la vapeur d’eau des copeaux ou de la poudre de bois pour obtenir cette essence très recherchée des parfumeurs pour ses notes boisées, balsamiques, chaudes et veloutées. L’arbre est d’ailleurs menacé de disparition, non seulement parce qu’il est surexploité, mais encore parce qu’il est difficile à cultiver car hémiparasite, c’est-à-dire qu’au cours des premières années de sa croissance il doit puiser, avec ses racines, la sève des végétaux voisins pour se développer.
Le santal aurait été rapporté d’Orient par les botanistes accompagnant Alexandre (IV° avant J.C.) dans son voyage en Inde, pays où il est déjà mentionné dans les Veda. Plus tard les Arabes en ont assuré le commerce vers le Moyen Orient et l’Europe et c’est par eux que vient le nom « santal » du sanskrit chandana. Que ce soit en Orient ou en Occident, le santal était brûlé comme parfum dans les temples, mais aussi dans les riches demeures; on le façonnait en poudre ou en pâte aromatique utilisées dans la toilette et aussi en médecine comme amer et rafraîchissant. Le santal était en bonne place dans les jardins paradisiaques décrits dans les textes sacrés, dans les poèmes érotiques, mais il était aussi le remède contre toutes les pestilences en tête desquelles venait la peste.
Au Laos le « santal » était utilisé dans la vie domestique et religieuse. On parfumait le linge avec de la poudre de santal que l’on râpait soi-même à partir d’un morceau de tiane leuang. Dans le bouddhisme il est dit que quand le Bouddha fut à l’article de la mort, entre autres signes extraordinaires, « la poudre de bois de santal tomba du ciel comme une neige », depuis, l’encens fabriqué avec ce bois est considéré comme l’un des meilleurs. Le santal, comme en Inde, est employé dans les incinérations. Traditionnellement au Laos les parents et amis du défunt s’approchent du bûcher tenant en main des bâtons d’encens et des petits morceaux de mai tiane qui brûleront avec le corps. Aujourd’hui, ces bois parfumés sont rares et sont remplacés par des fleurs artificielles, en papier, que l’on appelle métaphoriquement dok tiane (fleurs de santal) et que l’on dépose au bûcher avec l’encens. La tradition des fleurs faites en copeaux de bois précieux, tiane ou ketasana, subsiste encore parfois, comme lors de la fête de Phavet, mais le bois employé est un bois ordinaire (mai môn ou mai pao). Même les génies apprécient les parfums et l’un d’eux, nous dit Doré, incarnation d’un grand roi, se parfume avec de l’eau tiouang-tiane, c’est-à-dire un mélange de santal et de cannelle.
Les tiane ont des vertus médicinales, alors que dans la pharmacopée française ancienne on employait de la « poudre des trois santals », dans la pharmacopée lao on parle du « pouvoir des cinq santals », pouvoir plus symbolique que réel, semble-t-il.
Même si au Laos ne pousse pas le véritable santal, le pays possède de nombreux bois odoriférants dont l’exploitation abusive, souvent du fait des étrangers, doit inciter les autorités à la vigilance pour protéger une richesse végétale de plus en plus rare.
Sandalflowers prepared for the stake
Flowers made of wood chips for the Phavet festival
Scientific name:
Santalum album L.
Plant family:
Santalaceae
Common name:
Sandalwood
Lao name:
(mai tiane)
Like Agarwood, with which it is often confused, Sandalwood is a tree, a mythical perfume, used in rituals, sung by poets, to the point that it is difficult to know exactly which plant it’s about.
In Lao it is called tiane, a name given to a number of fragrant woods. In French it is more accurate to speak of “santals”, the real one being the White Sandalwood, Santalum album, originating from India, from the province of Mysore exactly. But we also speak of Yellow Sandalwood or Citrine Sandalwood (lemon), of lower quality and Red Sandalwood used especially in cabinetmaking. In Lao we have tiane deng, “red sandalwood”, tiane leuang, “yellow sandalwood”, and tiane khao “white sandalwood”, trees which are not real Sandalwood but “which have a very pronounced sandalwood smell” says Petelot.
The essence of Sandalwood is contained in the heart of the wood of Santalum album. To reach it, in the past, after the cut, the termites were allowed to gnaw the sapwood to more easily recover the central part, the most fragrant. Today, wood shavings or powder are steam distilled to obtain this essence highly sought after by perfumers for its woody, balsamic, warm and velvety notes. The tree is also threatened with extinction, not only because it is overexploited, but also because it is difficult to cultivate because it is hemiparasitic, that is to say that during the first years of its growth it must draw, with its roots, the sap of neighboring plants to develop.
Sandalwood was reportedly brought back from the East by the botanists accompanying Alexander (IV° BC) on his trip to India, a country where it is already mentioned in the Vedas. Later the Arabs ensured its trade towards the Middle East and Europe and it is through them that the name “sandalwood” comes from the Sanskrit chandana. Whether in the East or in the West, Sandalwood was burned as a perfume in temples, but also in wealthy homes; it was shaped into a powder or an aromatic paste used in the toilet and also in medicine as a bitter and refreshing. Sandalwood was in good place in the paradisiacal gardens described in the sacred texts, in the erotic poems, but it was also the remedy against all the pestilences at the head of which came the plague.
In Laos, “Sandalwood” was used in domestic and religious life. We perfumed the laundry with Sandalwood powder that we grated ourselves from a piece of tiane leuang. In Buddhism it is said that when the Buddha was near death, among other extraordinary signs, “Sandalwood powder fell from the sky like snow”, since then incense made with this wood is considered as one of the best. Sandalwood, as in India, is used in cremations. Traditionally in Laos, relatives and friends of the deceased approach the pyre holding in their hands sticks of incense and small pieces of mai tiane which will burn with the body. Today, these fragrant woods are rare and are replaced by artificial flowers, made of paper, which are metaphorically called dok tiane (« sandalwood flowers ») and which are placed at the stake with incense. The tradition of flowers made of precious wood shavings, tiane or ketasana, sometimes still exists, as during the Phavet festival, but the wood used is ordinary wood (mai môn or mai pao). Even geniuses appreciate perfumes and one of them, Doré tells us, the incarnation of a great king, perfumed himself with tiouang-tiane water, that is to say a mixture of Sandalwood and Cinnamon. .
The tiane have medicinal virtues, whereas in the old French pharmacopoeia we used “powder of the three Sandalwoods”, in the Lao pharmacopoeia we speak of the “power of the five Sandalwoods”, a power more symbolic than real, it seems.
Even if Laos does not grow real Sandalwood, the country has many fragrant woods whose abusive exploitation, often by foreigners, must encourage the authorities to be vigilant in order to protect an increasingly rare plant wealth.
Comme le bois d’aigle, avec lequel il est d’ailleurs souvent confondu, le santal est un arbre, un parfum mythique, utilisé dans les rituels, chantés par les poètes, au point qu’il est difficile de savoir exactement de quelle plante il s’agit.
En lao on le nomme tiane, nom donné à un certain nombre de bois odoriférants. En français il est plus juste de parler « des santals », le véritable étant le santal blanc, Santalum album, originaire d’Inde, de la province de Mysore exactement. Cependant l’on parle aussi de santal jaune ou santal citrin (de citron), de moins bonne qualité et de santal rouge utilisé surtout en ébénisterie. En lao on a tiane deng, « santal rouge », tiane leuang, « santal jaune », et tiane khao « santal blanc », arbres qui ne sont pas de véritables santals mais « qui possèdent une odeur de Santal très prononcée » dit Petelot.
L’essence de Santal est contenue dans le cœur du bois de Santalum album. Pour l’atteindre, autrefois, après la coupe, on laissait les termites ronger l’aubier pour récupérer plus facilement la partie centrale, la plus odoriférante. Aujourd’hui, on distille à la vapeur d’eau des copeaux ou de la poudre de bois pour obtenir cette essence très recherchée des parfumeurs pour ses notes boisées, balsamiques, chaudes et veloutées. L’arbre est d’ailleurs menacé de disparition, non seulement parce qu’il est surexploité, mais encore parce qu’il est difficile à cultiver car hémiparasite, c’est-à-dire qu’au cours des premières années de sa croissance il doit puiser, avec ses racines, la sève des végétaux voisins pour se développer.
Le santal aurait été rapporté d’Orient par les botanistes accompagnant Alexandre (IV° avant J.C.) dans son voyage en Inde, pays où il est déjà mentionné dans les Veda. Plus tard les Arabes en ont assuré le commerce vers le Moyen Orient et l’Europe et c’est par eux que vient le nom « santal » du sanskrit chandana. Que ce soit en Orient ou en Occident, le santal était brûlé comme parfum dans les temples, mais aussi dans les riches demeures; on le façonnait en poudre ou en pâte aromatique utilisées dans la toilette et aussi en médecine comme amer et rafraîchissant. Le santal était en bonne place dans les jardins paradisiaques décrits dans les textes sacrés, dans les poèmes érotiques, mais il était aussi le remède contre toutes les pestilences en tête desquelles venait la peste.
Au Laos le « santal » était utilisé dans la vie domestique et religieuse. On parfumait le linge avec de la poudre de santal que l’on râpait soi-même à partir d’un morceau de tiane leuang. Dans le bouddhisme il est dit que quand le Bouddha fut à l’article de la mort, entre autres signes extraordinaires, « la poudre de bois de santal tomba du ciel comme une neige », depuis, l’encens fabriqué avec ce bois est considéré comme l’un des meilleurs. Le santal, comme en Inde, est employé dans les incinérations. Traditionnellement au Laos les parents et amis du défunt s’approchent du bûcher tenant en main des bâtons d’encens et des petits morceaux de mai tiane qui brûleront avec le corps. Aujourd’hui, ces bois parfumés sont rares et sont remplacés par des fleurs artificielles, en papier, que l’on appelle métaphoriquement dok tiane (fleurs de santal) et que l’on dépose au bûcher avec l’encens. La tradition des fleurs faites en copeaux de bois précieux, tiane ou ketasana, subsiste encore parfois, comme lors de la fête de Phavet, mais le bois employé est un bois ordinaire (mai môn ou mai pao). Même les génies apprécient les parfums et l’un d’eux, nous dit Doré, incarnation d’un grand roi, se parfume avec de l’eau tiouang-tiane, c’est-à-dire un mélange de santal et de cannelle.
Les tiane ont des vertus médicinales, alors que dans la pharmacopée française ancienne on employait de la « poudre des trois santals », dans la pharmacopée lao on parle du « pouvoir des cinq santals », pouvoir plus symbolique que réel, semble-t-il.
Même si au Laos ne pousse pas le véritable santal, le pays possède de nombreux bois odoriférants dont l’exploitation abusive, souvent du fait des étrangers, doit inciter les autorités à la vigilance pour protéger une richesse végétale de plus en plus rare.
Sandalflowers prepared for the stake
Flowers made of wood chips for the Phavet festival
Sandalflowers prepared for the stake
Flowers made of wood chips for the Phavet festival
Scientific name:
Santalum album L.
Plant family:
Santalaceae
Common name:
Sandalwood
Lao name:
(mai tiane)
Like Agarwood, with which it is often confused, Sandalwood is a tree, a mythical perfume, used in rituals, sung by poets, to the point that it is difficult to know exactly which plant it’s about.
In Lao it is called tiane, a name given to a number of fragrant woods. In French it is more accurate to speak of “santals”, the real one being the White Sandalwood, Santalum album, originating from India, from the province of Mysore exactly. But we also speak of Yellow Sandalwood or Citrine Sandalwood (lemon), of lower quality and Red Sandalwood used especially in cabinetmaking. In Lao we have tiane deng, “red sandalwood”, tiane leuang, “yellow sandalwood”, and tiane khao “white sandalwood”, trees which are not real Sandalwood but “which have a very pronounced sandalwood smell” says Petelot.
The essence of Sandalwood is contained in the heart of the wood of Santalum album. To reach it, in the past, after the cut, the termites were allowed to gnaw the sapwood to more easily recover the central part, the most fragrant. Today, wood shavings or powder are steam distilled to obtain this essence highly sought after by perfumers for its woody, balsamic, warm and velvety notes. The tree is also threatened with extinction, not only because it is overexploited, but also because it is difficult to cultivate because it is hemiparasitic, that is to say that during the first years of its growth it must draw, with its roots, the sap of neighboring plants to develop.
Sandalwood was reportedly brought back from the East by the botanists accompanying Alexander (IV° BC) on his trip to India, a country where it is already mentioned in the Vedas. Later the Arabs ensured its trade towards the Middle East and Europe and it is through them that the name “sandalwood” comes from the Sanskrit chandana. Whether in the East or in the West, Sandalwood was burned as a perfume in temples, but also in wealthy homes; it was shaped into a powder or an aromatic paste used in the toilet and also in medicine as a bitter and refreshing. Sandalwood was in good place in the paradisiacal gardens described in the sacred texts, in the erotic poems, but it was also the remedy against all the pestilences at the head of which came the plague.
In Laos, “Sandalwood” was used in domestic and religious life. We perfumed the laundry with Sandalwood powder that we grated ourselves from a piece of tiane leuang. In Buddhism it is said that when the Buddha was near death, among other extraordinary signs, “Sandalwood powder fell from the sky like snow”, since then incense made with this wood is considered as one of the best. Sandalwood, as in India, is used in cremations. Traditionally in Laos, relatives and friends of the deceased approach the pyre holding in their hands sticks of incense and small pieces of mai tiane which will burn with the body. Today, these fragrant woods are rare and are replaced by artificial flowers, made of paper, which are metaphorically called dok tiane (« sandalwood flowers ») and which are placed at the stake with incense. The tradition of flowers made of precious wood shavings, tiane or ketasana, sometimes still exists, as during the Phavet festival, but the wood used is ordinary wood (mai môn or mai pao). Even geniuses appreciate perfumes and one of them, Doré tells us, the incarnation of a great king, perfumed himself with tiouang-tiane water, that is to say a mixture of Sandalwood and Cinnamon. .
The tiane have medicinal virtues, whereas in the old French pharmacopoeia we used “powder of the three Sandalwoods”, in the Lao pharmacopoeia we speak of the “power of the five Sandalwoods”, a power more symbolic than real, it seems.
Even if Laos does not grow real Sandalwood, the country has many fragrant woods whose abusive exploitation, often by foreigners, must encourage the authorities to be vigilant in order to protect an increasingly rare plant wealth.
Comme le bois d’aigle, avec lequel il est d’ailleurs souvent confondu, le santal est un arbre, un parfum mythique, utilisé dans les rituels, chantés par les poètes, au point qu’il est difficile de savoir exactement de quelle plante il s’agit.
En lao on le nomme tiane, nom donné à un certain nombre de bois odoriférants. En français il est plus juste de parler « des santals », le véritable étant le santal blanc, Santalum album, originaire d’Inde, de la province de Mysore exactement. Cependant l’on parle aussi de santal jaune ou santal citrin (de citron), de moins bonne qualité et de santal rouge utilisé surtout en ébénisterie. En lao on a tiane deng, « santal rouge », tiane leuang, « santal jaune », et tiane khao « santal blanc », arbres qui ne sont pas de véritables santals mais « qui possèdent une odeur de Santal très prononcée » dit Petelot.
L’essence de Santal est contenue dans le cœur du bois de Santalum album. Pour l’atteindre, autrefois, après la coupe, on laissait les termites ronger l’aubier pour récupérer plus facilement la partie centrale, la plus odoriférante. Aujourd’hui, on distille à la vapeur d’eau des copeaux ou de la poudre de bois pour obtenir cette essence très recherchée des parfumeurs pour ses notes boisées, balsamiques, chaudes et veloutées. L’arbre est d’ailleurs menacé de disparition, non seulement parce qu’il est surexploité, mais encore parce qu’il est difficile à cultiver car hémiparasite, c’est-à-dire qu’au cours des premières années de sa croissance il doit puiser, avec ses racines, la sève des végétaux voisins pour se développer.
Le santal aurait été rapporté d’Orient par les botanistes accompagnant Alexandre (IV° avant J.C.) dans son voyage en Inde, pays où il est déjà mentionné dans les Veda. Plus tard les Arabes en ont assuré le commerce vers le Moyen Orient et l’Europe et c’est par eux que vient le nom « santal » du sanskrit chandana. Que ce soit en Orient ou en Occident, le santal était brûlé comme parfum dans les temples, mais aussi dans les riches demeures; on le façonnait en poudre ou en pâte aromatique utilisées dans la toilette et aussi en médecine comme amer et rafraîchissant. Le santal était en bonne place dans les jardins paradisiaques décrits dans les textes sacrés, dans les poèmes érotiques, mais il était aussi le remède contre toutes les pestilences en tête desquelles venait la peste.
Au Laos le « santal » était utilisé dans la vie domestique et religieuse. On parfumait le linge avec de la poudre de santal que l’on râpait soi-même à partir d’un morceau de tiane leuang. Dans le bouddhisme il est dit que quand le Bouddha fut à l’article de la mort, entre autres signes extraordinaires, « la poudre de bois de santal tomba du ciel comme une neige », depuis, l’encens fabriqué avec ce bois est considéré comme l’un des meilleurs. Le santal, comme en Inde, est employé dans les incinérations. Traditionnellement au Laos les parents et amis du défunt s’approchent du bûcher tenant en main des bâtons d’encens et des petits morceaux de mai tiane qui brûleront avec le corps. Aujourd’hui, ces bois parfumés sont rares et sont remplacés par des fleurs artificielles, en papier, que l’on appelle métaphoriquement dok tiane (fleurs de santal) et que l’on dépose au bûcher avec l’encens. La tradition des fleurs faites en copeaux de bois précieux, tiane ou ketasana, subsiste encore parfois, comme lors de la fête de Phavet, mais le bois employé est un bois ordinaire (mai môn ou mai pao). Même les génies apprécient les parfums et l’un d’eux, nous dit Doré, incarnation d’un grand roi, se parfume avec de l’eau tiouang-tiane, c’est-à-dire un mélange de santal et de cannelle.
Les tiane ont des vertus médicinales, alors que dans la pharmacopée française ancienne on employait de la « poudre des trois santals », dans la pharmacopée lao on parle du « pouvoir des cinq santals », pouvoir plus symbolique que réel, semble-t-il.
Même si au Laos ne pousse pas le véritable santal, le pays possède de nombreux bois odoriférants dont l’exploitation abusive, souvent du fait des étrangers, doit inciter les autorités à la vigilance pour protéger une richesse végétale de plus en plus rare.