Scientific name:
Plant family:
Common name:
Lao name:
Spilanthes acmella L.
Asteraceae
Para Cress
(phak khat), (phak hak)
The Para Cress, as its name suggests, is likely native to tropical America, but it is widespread and naturalized in Africa and Asia. Like many cultivated plants, it exhibits numerous morphological and chemical variations, leading to a multitude of scientific names given by botanists who believed they had discovered a new species. While the Spilanthes genus is relatively stable, the species can be acmella, primarily in Asia, oleraceae in America, uliginosa in Africa.
This annual plant, sometimes upright, sometimes prostrate, is characterized by its opposite, oval leaves, heart-shaped or triangular, more or less significant depending on the varieties. The tiny yellow flowers are clustered in a conical head at the end of a long peduncle; this yellow cone is sometimes marked with red, aligning with the Latin spilanthes, meaning “spotted flower.” The fruits are oval achenes.
This Para Cress is called phak khat in Laos, where it is cultivated and also harvested in abandoned and humid areas. Its vernacular names clearly indicate its edible nature, but its taste is challenging to describe; the raw chewed leaf initially develops no flavor, then you perceive a strong pungent sensation that evolves into another sensation, simultaneously mentholated, acidic, and very cold, which lingers in the mouth for a long time. This very particular flavor is more pronounced in the flowers and varies in intensity depending on the varieties; it is not universally appreciated, with some finding it even unpleasant. In the Indian Ocean, where this plant is widely consumed, it is called brède mafane, meaning “burning herb,” and it is marketed in Europe under this name.
In Laos, phak khat is consumed raw with grilled meats or lap, but the leaves and flowers can also be quickly boiled and eaten as a condiment or added to a chicken soup to enhance its taste.
Phak khat has proven medicinal properties, particularly as a good pain reliever. In case of toothache or oral infection, chewing a few leaves induces a numbing effect on the tongue and gums. It also stimulates appetite, improves digestion, and is recommended for various digestive system disorders. Some even say that chewing a phak khat flower is equivalent to a good teeth brushing!
The main active molecule in Spilanthes is an antiseptic alkaloid called spilanthol, effective against many bacteria. The plant also contains alkylamides that stimulate the immune system and could be used against malaria. For those unfamiliar with this plant, it is one of the richest in vitamin C, making trying it a truly enriching experience in every way!
Le Cresson de Para, comme son nom l’indique, est sans doute originaire d’Amérique tropicale mais il est répandu et naturalisé en Afrique et en Asie. Comme beaucoup de plantes cultivées il présente des variations nombreuses, morphologiques et chimiques qui induisent un grand nombre de noms scientifiques donnés par des botanistes pensant avoir découvert une nouvelle espèce. Si le genre Spilanthes est à peu près stable, les espèces peuvent être acmella, plutôt en Asie, oleraceae en Amérique, Uliginosa en Afrique.
Cette plante annuelle, tantôt dressée, tantôt couchée, se caractérise par ses feuilles opposées, ovales, en forme de cœur ou de triangle, plus ou moins grandes selon les variétés. Les toutes petites fleurs jaunes sont groupées en capitule conique au bout d’un long pédoncule; ce cône jaune est parfois marqué de rouge, c’est le sens du latin spilanthes qui signifie « fleur tachée ». Les fruits sont des akènes ovales.
Ce Cresson de Para est nommé phak khat au Laos où il est cultivé mais aussi ramassé dans les terrains abandonnés et humides. Ses noms vernaculaires indiquent bien son caractère de plante comestible mais son goût est difficilement descriptible; la feuille mâchée crue ne développe d’abord aucune saveur, puis vous percevez une forte sensation piquante qui évolue en une autre sensation à la fois mentholée, acide et très froide qui persiste longtemps en bouche. Cette saveur très particulière est plus accentuée dans les fleurs et plus ou moins forte selon les variétés et elle n’est pas unanimement appréciée, certains la trouvant même désagréable. Dans l’Océan indien où cette plante est très consommée, on la nomme brède mafane ce qui signifie « herbe brûlante » et c’est sous ce nom qu’elle est commercialisée en Europe.
Au Laos on mange phak khat crue avec des viandes grillées ou du lap, mais on peut aussi cuire rapidement les feuilles et les fleurs à l’eau bouillante et les manger en condiment ou ajoutées à une soupe de poulet dont elles relèveront le goût.
Phak khat a des propriétés médicinales avérées, en particulier c’est un bon anti-douleur: en cas de mal aux dents ou d’infection buccale, il suffit d’en mâcher quelques feuilles pour avoir un effet d’engourdissement de la langue et des gencives; elle favorise également l’appétit, améliore la digestion et est recommandée dans tous les troubles du système digestif. Certains vous diront même que mâcher une fleur de phak khat équivaut à un bon brossage de dents !
La principale molécule active de Spilanthes est un alcaloïde antiseptique le spilanthol efficace contre de nombreuses bactéries, la plante contient aussi des alkylamides qui stimulent le système immunitaire et pourraient être employés contre le paludisme. Pour ceux qui ne connaissent pas cette plante, ajoutons qu’elle est l’une des plus riches en vitamine C et donc l’essayer est un enrichissement à tous point de vue !
Flower head at the end of a long peduncle
The capitulum, or inflorescence, is the grouping of very many very small flowers
Phak Khat flower heads are sometimes stained
Phak Khat bunchs sold in the market
Cooked phak khat is eaten here with rice and soup.
Scientific name:
Spilanthes acmella L.
Plant family:
Asteraceae
Common name:
Para Cress
Lao name:
(phak khat), (phak hak)
The Para Cress, as its name suggests, is likely native to tropical America, but it is widespread and naturalized in Africa and Asia. Like many cultivated plants, it exhibits numerous morphological and chemical variations, leading to a multitude of scientific names given by botanists who believed they had discovered a new species. While the Spilanthes genus is relatively stable, the species can be acmella, primarily in Asia, oleraceae in America, uliginosa in Africa.
This annual plant, sometimes upright, sometimes prostrate, is characterized by its opposite, oval leaves, heart-shaped or triangular, more or less significant depending on the varieties. The tiny yellow flowers are clustered in a conical head at the end of a long peduncle; this yellow cone is sometimes marked with red, aligning with the Latin spilanthes, meaning “spotted flower.” The fruits are oval achenes.
This Para Cress is called phak khat in Laos, where it is cultivated and also harvested in abandoned and humid areas. Its vernacular names clearly indicate its edible nature, but its taste is challenging to describe; the raw chewed leaf initially develops no flavor, then you perceive a strong pungent sensation that evolves into another sensation, simultaneously mentholated, acidic, and very cold, which lingers in the mouth for a long time. This very particular flavor is more pronounced in the flowers and varies in intensity depending on the varieties; it is not universally appreciated, with some finding it even unpleasant. In the Indian Ocean, where this plant is widely consumed, it is called brède mafane, meaning “burning herb,” and it is marketed in Europe under this name.
In Laos, phak khat is consumed raw with grilled meats or lap, but the leaves and flowers can also be quickly boiled and eaten as a condiment or added to a chicken soup to enhance its taste.
Phak khat has proven medicinal properties, particularly as a good pain reliever. In case of toothache or oral infection, chewing a few leaves induces a numbing effect on the tongue and gums. It also stimulates appetite, improves digestion, and is recommended for various digestive system disorders. Some even say that chewing a phak khat flower is equivalent to a good teeth brushing!
The main active molecule in Spilanthes is an antiseptic alkaloid called spilanthol, effective against many bacteria. The plant also contains alkylamides that stimulate the immune system and could be used against malaria. For those unfamiliar with this plant, it is one of the richest in vitamin C, making trying it a truly enriching experience in every way!
Le Cresson de Para, comme son nom l’indique, est sans doute originaire d’Amérique tropicale mais il est répandu et naturalisé en Afrique et en Asie. Comme beaucoup de plantes cultivées il présente des variations nombreuses, morphologiques et chimiques qui induisent un grand nombre de noms scientifiques donnés par des botanistes pensant avoir découvert une nouvelle espèce. Si le genre Spilanthes est à peu près stable, les espèces peuvent être acmella, plutôt en Asie, oleraceae en Amérique, Uliginosa en Afrique.
Cette plante annuelle, tantôt dressée, tantôt couchée, se caractérise par ses feuilles opposées, ovales, en forme de cœur ou de triangle, plus ou moins grandes selon les variétés. Les toutes petites fleurs jaunes sont groupées en capitule conique au bout d’un long pédoncule; ce cône jaune est parfois marqué de rouge, c’est le sens du latin spilanthes qui signifie « fleur tachée ». Les fruits sont des akènes ovales.
Ce Cresson de Para est nommé phak khat au Laos où il est cultivé mais aussi ramassé dans les terrains abandonnés et humides. Ses noms vernaculaires indiquent bien son caractère de plante comestible mais son goût est difficilement descriptible; la feuille mâchée crue ne développe d’abord aucune saveur, puis vous percevez une forte sensation piquante qui évolue en une autre sensation à la fois mentholée, acide et très froide qui persiste longtemps en bouche. Cette saveur très particulière est plus accentuée dans les fleurs et plus ou moins forte selon les variétés et elle n’est pas unanimement appréciée, certains la trouvant même désagréable. Dans l’Océan indien où cette plante est très consommée, on la nomme brède mafane ce qui signifie « herbe brûlante » et c’est sous ce nom qu’elle est commercialisée en Europe.
Au Laos on mange phak khat crue avec des viandes grillées ou du lap, mais on peut aussi cuire rapidement les feuilles et les fleurs à l’eau bouillante et les manger en condiment ou ajoutées à une soupe de poulet dont elles relèveront le goût.
Phak khat a des propriétés médicinales avérées, en particulier c’est un bon anti-douleur: en cas de mal aux dents ou d’infection buccale, il suffit d’en mâcher quelques feuilles pour avoir un effet d’engourdissement de la langue et des gencives; elle favorise également l’appétit, améliore la digestion et est recommandée dans tous les troubles du système digestif. Certains vous diront même que mâcher une fleur de phak khat équivaut à un bon brossage de dents !
La principale molécule active de Spilanthes est un alcaloïde antiseptique le spilanthol efficace contre de nombreuses bactéries, la plante contient aussi des alkylamides qui stimulent le système immunitaire et pourraient être employés contre le paludisme. Pour ceux qui ne connaissent pas cette plante, ajoutons qu’elle est l’une des plus riches en vitamine C et donc l’essayer est un enrichissement à tous point de vue !
Flower head at the end of a long peduncle
The capitulum, or inflorescence, is the grouping of very many very small flowers
Phak Khat flower heads are sometimes stained
Phak Khat bunchs sold in the market
Cooked phak khat is eaten here with rice and soup.
Flower head at the end of a long peduncle
The capitulum, or inflorescence, is the grouping of very many very small flowers
Phak Khat flower heads are sometimes stained
Phak Khat bunchs sold in the market
Cooked phak khat is eaten here with rice and soup.
Scientific name:
Spilanthes acmella L.
Plant family:
Asteraceae
Common name:
Para Cress
Lao name:
(phak khat), (phak hak)
The Para Cress, as its name suggests, is likely native to tropical America, but it is widespread and naturalized in Africa and Asia. Like many cultivated plants, it exhibits numerous morphological and chemical variations, leading to a multitude of scientific names given by botanists who believed they had discovered a new species. While the Spilanthes genus is relatively stable, the species can be acmella, primarily in Asia, oleraceae in America, uliginosa in Africa.
This annual plant, sometimes upright, sometimes prostrate, is characterized by its opposite, oval leaves, heart-shaped or triangular, more or less significant depending on the varieties. The tiny yellow flowers are clustered in a conical head at the end of a long peduncle; this yellow cone is sometimes marked with red, aligning with the Latin spilanthes, meaning “spotted flower.” The fruits are oval achenes.
This Para Cress is called phak khat in Laos, where it is cultivated and also harvested in abandoned and humid areas. Its vernacular names clearly indicate its edible nature, but its taste is challenging to describe; the raw chewed leaf initially develops no flavor, then you perceive a strong pungent sensation that evolves into another sensation, simultaneously mentholated, acidic, and very cold, which lingers in the mouth for a long time. This very particular flavor is more pronounced in the flowers and varies in intensity depending on the varieties; it is not universally appreciated, with some finding it even unpleasant. In the Indian Ocean, where this plant is widely consumed, it is called brède mafane, meaning “burning herb,” and it is marketed in Europe under this name.
In Laos, phak khat is consumed raw with grilled meats or lap, but the leaves and flowers can also be quickly boiled and eaten as a condiment or added to a chicken soup to enhance its taste.
Phak khat has proven medicinal properties, particularly as a good pain reliever. In case of toothache or oral infection, chewing a few leaves induces a numbing effect on the tongue and gums. It also stimulates appetite, improves digestion, and is recommended for various digestive system disorders. Some even say that chewing a phak khat flower is equivalent to a good teeth brushing!
The main active molecule in Spilanthes is an antiseptic alkaloid called spilanthol, effective against many bacteria. The plant also contains alkylamides that stimulate the immune system and could be used against malaria. For those unfamiliar with this plant, it is one of the richest in vitamin C, making trying it a truly enriching experience in every way!
Le Cresson de Para, comme son nom l’indique, est sans doute originaire d’Amérique tropicale mais il est répandu et naturalisé en Afrique et en Asie. Comme beaucoup de plantes cultivées il présente des variations nombreuses, morphologiques et chimiques qui induisent un grand nombre de noms scientifiques donnés par des botanistes pensant avoir découvert une nouvelle espèce. Si le genre Spilanthes est à peu près stable, les espèces peuvent être acmella, plutôt en Asie, oleraceae en Amérique, Uliginosa en Afrique.
Cette plante annuelle, tantôt dressée, tantôt couchée, se caractérise par ses feuilles opposées, ovales, en forme de cœur ou de triangle, plus ou moins grandes selon les variétés. Les toutes petites fleurs jaunes sont groupées en capitule conique au bout d’un long pédoncule; ce cône jaune est parfois marqué de rouge, c’est le sens du latin spilanthes qui signifie « fleur tachée ». Les fruits sont des akènes ovales.
Ce Cresson de Para est nommé phak khat au Laos où il est cultivé mais aussi ramassé dans les terrains abandonnés et humides. Ses noms vernaculaires indiquent bien son caractère de plante comestible mais son goût est difficilement descriptible; la feuille mâchée crue ne développe d’abord aucune saveur, puis vous percevez une forte sensation piquante qui évolue en une autre sensation à la fois mentholée, acide et très froide qui persiste longtemps en bouche. Cette saveur très particulière est plus accentuée dans les fleurs et plus ou moins forte selon les variétés et elle n’est pas unanimement appréciée, certains la trouvant même désagréable. Dans l’Océan indien où cette plante est très consommée, on la nomme brède mafane ce qui signifie « herbe brûlante » et c’est sous ce nom qu’elle est commercialisée en Europe.
Au Laos on mange phak khat crue avec des viandes grillées ou du lap, mais on peut aussi cuire rapidement les feuilles et les fleurs à l’eau bouillante et les manger en condiment ou ajoutées à une soupe de poulet dont elles relèveront le goût.
Phak khat a des propriétés médicinales avérées, en particulier c’est un bon anti-douleur: en cas de mal aux dents ou d’infection buccale, il suffit d’en mâcher quelques feuilles pour avoir un effet d’engourdissement de la langue et des gencives; elle favorise également l’appétit, améliore la digestion et est recommandée dans tous les troubles du système digestif. Certains vous diront même que mâcher une fleur de phak khat équivaut à un bon brossage de dents !
La principale molécule active de Spilanthes est un alcaloïde antiseptique le spilanthol efficace contre de nombreuses bactéries, la plante contient aussi des alkylamides qui stimulent le système immunitaire et pourraient être employés contre le paludisme. Pour ceux qui ne connaissent pas cette plante, ajoutons qu’elle est l’une des plus riches en vitamine C et donc l’essayer est un enrichissement à tous point de vue !