Scientific name:
Plant family:
Common name:
Lao name:
Streblus asper Lour.
Moraceae
Tooth Brush Tree
ຕົ້ນສົມພໍ (tone som phò),ຕົ້ນຕາໂກ (tone ta ko)
This shrub is widespread from India to Vietnam, where it was described in the XVIII century by a Portuguese Jesuit, who we have to thank for the first flora of the Indo-China peninsula: Joao de Loureiro.
Streblus asper is a small, twisted and bushy tree with alternate, oval, toothy leaves; they are dark green, tough and rough, from which, no doubt, comes the term “asper”, “rough” in Latin. The little greenish flowers are grouped into panicles (male flowers) and singular (female flowers), but all on the same tree. They produce small, fleshy, egg-shaped fruit, which becomes orange when ripe.
This plant, which the Lao classify as “som”, that is to say, “acidic”, grows wild and is traditionally harvested for its numerous usages. Its network of branches makes it an ideal plant to create strong hedges separating properties and bordering roadways, but also to form pergolas or groves. The custom of pruning this shrub is born of using its bark, in the past, to fashion paper pulp: one pruned the tree to a different shape, that is to say, its lower branches were cut, leaving only a round tuft at the top, and it is thus that it is seen in the city gardens of the region, cut like the box trees one sees in Europe. The cut branches were plunged into acidic water, then dried, and passed over a fire so that the bark separated easily. The bark was then boiled for two days, then the fibres were isolated by numerous rinses before being hammered and kneaded to obtain a pulp paper good enough to spread out. This paper was used a lot in Vietnam and particularly in Thailand, where, until the last century, it was used to record religious texts and in the annals of the Kingdom of Siam (“khoi books”, the name of the plant in Thai). Today, it is no longer cured for use except by artisans who wanted to re-establish ancient techniques and an exceptional quality of paper: strong, resistant to humidity, fire, and insects, with the stability of colour.
The very rough leaves of the tone som pho were also used to polish different materials and its white wood, grooved with blackish veins, was used to make small objects.
But tone som pho is always also considered an important medicinal plant from which certain of its traditional usages have been confirmed by pharmacological studies. Thus, we were told by a Lao friend, that ever since his childhood, his father put a little sap on his finger and rubbed it on the sores in his mouth. In this region, before the appearance of toothpaste and toothbrushes, people brushed their teeth with twigs from the som pho (called ‘toothbrush tree’ by the English). In northern Laos, one occasionally adds a piece of som pho bark to a ‘quid’ of betel nut, “to have a fresh mouth”.
One always feeds domestic elephants som pho twigs to chew to avoid oral infections. The effectiveness of extracts of Streblus asper has been demonstrated to fight Streptococcus triggering tooth decay. Other traditional uses are known, for example, in the region of Vientiane, a concoction of the bark and root of the som pho is recommended to treat diarrhoea. The plant’s latex, when applied to the temples, reduced headaches; the powdered bark served as a good healer of wounds; the seeds served as tonics and the wood of the som pho was burned and inhaled in cases of sinusitis. These latter usages await scientific verification.
Cet arbuste, dont nous n’avons pas trouvé de nom en français, est très répandu de l’Inde au Vietnam où il a été décrit dès le XVIII° siècle par un jésuite portugais à qui l’on doit la première flore de la Péninsule indochinoise: Joao de Loureiro.
Streblus asper est un petit arbre tortueux ou buissonnant aux feuilles alternes, ovales et dentées ; elles sont vert foncé, coriaces et rugueuses ce qu’exprime sans doute le terme « asper », « rugueux » en latin. Les petites fleurs verdâtres sont, sur le même pied, en panicule pour les mâles et solitaires pour les femelles. Elles donnent de petits fruits charnus, ovoïdes qui deviennent oranges en mûrissant.
Cette plante que les Lao classent dans la catégorie des « som », c’est-à-dire « acide », est spontanée et cultivée traditionnellement pour ses nombreux usages. Ses branches très ramifiées en font une plante idéale pour constituer des haies vives séparant les propriétés et bordant les chemins mais aussi pour former des tonnelles ou des bosquets. L’habitude de tailler cet arbuste est née de l’utilisation que l’on faisait autrefois de son écorce pour confectionner de la pâte à papier : on façonnait l’arbre en têtard, c’est-à-dire en coupant les branches basses pour ne laisser qu’une touffe ronde au sommet et c’est d’ailleurs sous cet aspect qu’on le rencontre dans les jardins citadins de la région, taillé comme le sont les buis en Europe. Les rameaux coupés étaient plongés dans une eau acidifiée, puis séchés et passés au-dessus du feu pour que l’écorce se détache facilement. Les écorces étaient alors mises à bouillir pendant deux jours puis les fibres étaient isolées par plusieurs rinçages avant d’être martelées et malaxées tour à tour jusqu’à obtenir une pâte à papier bonne à étaler. Ce papier était très utilisé autrefois au Vietnam et surtout en Thaïlande où il a servi de support jusqu’au siècle dernier aux textes religieux et aux Annales du royaume de Siam (« livres khoi » du nom de la plante en thaï). Aujourd’hui il n’est plus guère employé que par les artisans qui souhaitent retrouver des techniques anciennes et une qualité de papier exceptionnelle : solidité, résistance à l’humidité, au feu et aux insectes, stabilité de la couleur.
On se servait aussi des feuilles très rugueuses de tone som pho pour polir différents matériaux et on utilisait son bois blanc sillonné de veines noirâtres pour fabriquer de petits objets.
Mais tone som pho est aussi et toujours une plante médicinale importante dont certains des nombreux usages traditionnels ont été confirmés par les études de pharmacologie. Ainsi, nous dit un ami Lao, lorsqu’il était petit, son père prenait un peu de sève sur son doigt et le passait sur les boutons à l’intérieur de sa bouche. Dans toute la région on frottait ses dents avec des brindilles de som pho (que les Anglais nomment tooth brush tree) avant l’apparition des dentifrices et brosses à dents. Dans le Nord du Laos on ajoute parfois à la chique de bétel un morceau d’écorce de som pho « pour avoir une bonne bouche ». On donne toujours aux éléphants domestiques des rameaux de som pho à mâcher pour éviter les infections buccales. Or l’efficacité des extraits de Streblus asper a été démontrée pour lutter contre les streptocoques déclenchant les caries dentaires. D’autres usages traditionnels sont connus, par exemple, dans la région de Vientiane on recommande une décoction d’écorce et de racine de som pho contre la diarrhée. Le latex de la plante appliqué sur les tempes réduirait le mal de tête ; l’écorce en poudre serait un bon cicatrisant ; les graines seraient toniques et le bois pourrait être fumé en cas de sinusite. Ces derniers usages attendent d’être vérifiés scientifiquement.
Scientific name:
Streblus asper Lour.
Plant family:
Moraceae
Common name:
Tooth Brush Tree
Lao name:
ຕົ້ນສົມພໍ (tone som phò),ຕົ້ນຕາໂກ (tone ta ko)
This shrub is widespread from India to Vietnam, where it was described in the XVIII century by a Portuguese Jesuit, who we have to thank for the first flora of the Indo-China peninsula: Joao de Loureiro.
Streblus asper is a small, twisted and bushy tree with alternate, oval, toothy leaves; they are dark green, tough and rough, from which, no doubt, comes the term “asper”, “rough” in Latin. The little greenish flowers are grouped into panicles (male flowers) and singular (female flowers), but all on the same tree. They produce small, fleshy, egg-shaped fruit, which becomes orange when ripe.
This plant, which the Lao classify as “som”, that is to say, “acidic”, grows wild and is traditionally harvested for its numerous usages. Its network of branches makes it an ideal plant to create strong hedges separating properties and bordering roadways, but also to form pergolas or groves. The custom of pruning this shrub is born of using its bark, in the past, to fashion paper pulp: one pruned the tree to a different shape, that is to say, its lower branches were cut, leaving only a round tuft at the top, and it is thus that it is seen in the city gardens of the region, cut like the box trees one sees in Europe. The cut branches were plunged into acidic water, then dried, and passed over a fire so that the bark separated easily. The bark was then boiled for two days, then the fibres were isolated by numerous rinses before being hammered and kneaded to obtain a pulp paper good enough to spread out. This paper was used a lot in Vietnam and particularly in Thailand, where, until the last century, it was used to record religious texts and in the annals of the Kingdom of Siam (“khoi books”, the name of the plant in Thai). Today, it is no longer cured for use except by artisans who wanted to re-establish ancient techniques and an exceptional quality of paper: strong, resistant to humidity, fire, and insects, with the stability of colour.
The very rough leaves of the tone som pho were also used to polish different materials and its white wood, grooved with blackish veins, was used to make small objects.
But tone som pho is always also considered an important medicinal plant from which certain of its traditional usages have been confirmed by pharmacological studies. Thus, we were told by a Lao friend, that ever since his childhood, his father put a little sap on his finger and rubbed it on the sores in his mouth. In this region, before the appearance of toothpaste and toothbrushes, people brushed their teeth with twigs from the som pho (called ‘toothbrush tree’ by the English). In northern Laos, one occasionally adds a piece of som pho bark to a ‘quid’ of betel nut, “to have a fresh mouth”.
One always feeds domestic elephants som pho twigs to chew to avoid oral infections. The effectiveness of extracts of Streblus asper has been demonstrated to fight Streptococcus triggering tooth decay. Other traditional uses are known, for example, in the region of Vientiane, a concoction of the bark and root of the som pho is recommended to treat diarrhoea. The plant’s latex, when applied to the temples, reduced headaches; the powdered bark served as a good healer of wounds; the seeds served as tonics and the wood of the som pho was burned and inhaled in cases of sinusitis. These latter usages await scientific verification.
Cet arbuste, dont nous n’avons pas trouvé de nom en français, est très répandu de l’Inde au Vietnam où il a été décrit dès le XVIII° siècle par un jésuite portugais à qui l’on doit la première flore de la Péninsule indochinoise: Joao de Loureiro.
Streblus asper est un petit arbre tortueux ou buissonnant aux feuilles alternes, ovales et dentées ; elles sont vert foncé, coriaces et rugueuses ce qu’exprime sans doute le terme « asper », « rugueux » en latin. Les petites fleurs verdâtres sont, sur le même pied, en panicule pour les mâles et solitaires pour les femelles. Elles donnent de petits fruits charnus, ovoïdes qui deviennent oranges en mûrissant.
Cette plante que les Lao classent dans la catégorie des « som », c’est-à-dire « acide », est spontanée et cultivée traditionnellement pour ses nombreux usages. Ses branches très ramifiées en font une plante idéale pour constituer des haies vives séparant les propriétés et bordant les chemins mais aussi pour former des tonnelles ou des bosquets. L’habitude de tailler cet arbuste est née de l’utilisation que l’on faisait autrefois de son écorce pour confectionner de la pâte à papier : on façonnait l’arbre en têtard, c’est-à-dire en coupant les branches basses pour ne laisser qu’une touffe ronde au sommet et c’est d’ailleurs sous cet aspect qu’on le rencontre dans les jardins citadins de la région, taillé comme le sont les buis en Europe. Les rameaux coupés étaient plongés dans une eau acidifiée, puis séchés et passés au-dessus du feu pour que l’écorce se détache facilement. Les écorces étaient alors mises à bouillir pendant deux jours puis les fibres étaient isolées par plusieurs rinçages avant d’être martelées et malaxées tour à tour jusqu’à obtenir une pâte à papier bonne à étaler. Ce papier était très utilisé autrefois au Vietnam et surtout en Thaïlande où il a servi de support jusqu’au siècle dernier aux textes religieux et aux Annales du royaume de Siam (« livres khoi » du nom de la plante en thaï). Aujourd’hui il n’est plus guère employé que par les artisans qui souhaitent retrouver des techniques anciennes et une qualité de papier exceptionnelle : solidité, résistance à l’humidité, au feu et aux insectes, stabilité de la couleur.
On se servait aussi des feuilles très rugueuses de tone som pho pour polir différents matériaux et on utilisait son bois blanc sillonné de veines noirâtres pour fabriquer de petits objets.
Mais tone som pho est aussi et toujours une plante médicinale importante dont certains des nombreux usages traditionnels ont été confirmés par les études de pharmacologie. Ainsi, nous dit un ami Lao, lorsqu’il était petit, son père prenait un peu de sève sur son doigt et le passait sur les boutons à l’intérieur de sa bouche. Dans toute la région on frottait ses dents avec des brindilles de som pho (que les Anglais nomment tooth brush tree) avant l’apparition des dentifrices et brosses à dents. Dans le Nord du Laos on ajoute parfois à la chique de bétel un morceau d’écorce de som pho « pour avoir une bonne bouche ». On donne toujours aux éléphants domestiques des rameaux de som pho à mâcher pour éviter les infections buccales. Or l’efficacité des extraits de Streblus asper a été démontrée pour lutter contre les streptocoques déclenchant les caries dentaires. D’autres usages traditionnels sont connus, par exemple, dans la région de Vientiane on recommande une décoction d’écorce et de racine de som pho contre la diarrhée. Le latex de la plante appliqué sur les tempes réduirait le mal de tête ; l’écorce en poudre serait un bon cicatrisant ; les graines seraient toniques et le bois pourrait être fumé en cas de sinusite. Ces derniers usages attendent d’être vérifiés scientifiquement.
Scientific name:
Streblus asper Lour.
Plant family:
Moraceae
Common name:
Tooth Brush Tree
Lao name:
ຕົ້ນສົມພໍ (tone som phò),ຕົ້ນຕາໂກ (tone ta ko)
This shrub is widespread from India to Vietnam, where it was described in the XVIII century by a Portuguese Jesuit, who we have to thank for the first flora of the Indo-China peninsula: Joao de Loureiro.
Streblus asper is a small, twisted and bushy tree with alternate, oval, toothy leaves; they are dark green, tough and rough, from which, no doubt, comes the term “asper”, “rough” in Latin. The little greenish flowers are grouped into panicles (male flowers) and singular (female flowers), but all on the same tree. They produce small, fleshy, egg-shaped fruit, which becomes orange when ripe.
This plant, which the Lao classify as “som”, that is to say, “acidic”, grows wild and is traditionally harvested for its numerous usages. Its network of branches makes it an ideal plant to create strong hedges separating properties and bordering roadways, but also to form pergolas or groves. The custom of pruning this shrub is born of using its bark, in the past, to fashion paper pulp: one pruned the tree to a different shape, that is to say, its lower branches were cut, leaving only a round tuft at the top, and it is thus that it is seen in the city gardens of the region, cut like the box trees one sees in Europe. The cut branches were plunged into acidic water, then dried, and passed over a fire so that the bark separated easily. The bark was then boiled for two days, then the fibres were isolated by numerous rinses before being hammered and kneaded to obtain a pulp paper good enough to spread out. This paper was used a lot in Vietnam and particularly in Thailand, where, until the last century, it was used to record religious texts and in the annals of the Kingdom of Siam (“khoi books”, the name of the plant in Thai). Today, it is no longer cured for use except by artisans who wanted to re-establish ancient techniques and an exceptional quality of paper: strong, resistant to humidity, fire, and insects, with the stability of colour.
The very rough leaves of the tone som pho were also used to polish different materials and its white wood, grooved with blackish veins, was used to make small objects.
But tone som pho is always also considered an important medicinal plant from which certain of its traditional usages have been confirmed by pharmacological studies. Thus, we were told by a Lao friend, that ever since his childhood, his father put a little sap on his finger and rubbed it on the sores in his mouth. In this region, before the appearance of toothpaste and toothbrushes, people brushed their teeth with twigs from the som pho (called ‘toothbrush tree’ by the English). In northern Laos, one occasionally adds a piece of som pho bark to a ‘quid’ of betel nut, “to have a fresh mouth”.
One always feeds domestic elephants som pho twigs to chew to avoid oral infections. The effectiveness of extracts of Streblus asper has been demonstrated to fight Streptococcus triggering tooth decay. Other traditional uses are known, for example, in the region of Vientiane, a concoction of the bark and root of the som pho is recommended to treat diarrhoea. The plant’s latex, when applied to the temples, reduced headaches; the powdered bark served as a good healer of wounds; the seeds served as tonics and the wood of the som pho was burned and inhaled in cases of sinusitis. These latter usages await scientific verification.
Cet arbuste, dont nous n’avons pas trouvé de nom en français, est très répandu de l’Inde au Vietnam où il a été décrit dès le XVIII° siècle par un jésuite portugais à qui l’on doit la première flore de la Péninsule indochinoise: Joao de Loureiro.
Streblus asper est un petit arbre tortueux ou buissonnant aux feuilles alternes, ovales et dentées ; elles sont vert foncé, coriaces et rugueuses ce qu’exprime sans doute le terme « asper », « rugueux » en latin. Les petites fleurs verdâtres sont, sur le même pied, en panicule pour les mâles et solitaires pour les femelles. Elles donnent de petits fruits charnus, ovoïdes qui deviennent oranges en mûrissant.
Cette plante que les Lao classent dans la catégorie des « som », c’est-à-dire « acide », est spontanée et cultivée traditionnellement pour ses nombreux usages. Ses branches très ramifiées en font une plante idéale pour constituer des haies vives séparant les propriétés et bordant les chemins mais aussi pour former des tonnelles ou des bosquets. L’habitude de tailler cet arbuste est née de l’utilisation que l’on faisait autrefois de son écorce pour confectionner de la pâte à papier : on façonnait l’arbre en têtard, c’est-à-dire en coupant les branches basses pour ne laisser qu’une touffe ronde au sommet et c’est d’ailleurs sous cet aspect qu’on le rencontre dans les jardins citadins de la région, taillé comme le sont les buis en Europe. Les rameaux coupés étaient plongés dans une eau acidifiée, puis séchés et passés au-dessus du feu pour que l’écorce se détache facilement. Les écorces étaient alors mises à bouillir pendant deux jours puis les fibres étaient isolées par plusieurs rinçages avant d’être martelées et malaxées tour à tour jusqu’à obtenir une pâte à papier bonne à étaler. Ce papier était très utilisé autrefois au Vietnam et surtout en Thaïlande où il a servi de support jusqu’au siècle dernier aux textes religieux et aux Annales du royaume de Siam (« livres khoi » du nom de la plante en thaï). Aujourd’hui il n’est plus guère employé que par les artisans qui souhaitent retrouver des techniques anciennes et une qualité de papier exceptionnelle : solidité, résistance à l’humidité, au feu et aux insectes, stabilité de la couleur.
On se servait aussi des feuilles très rugueuses de tone som pho pour polir différents matériaux et on utilisait son bois blanc sillonné de veines noirâtres pour fabriquer de petits objets.
Mais tone som pho est aussi et toujours une plante médicinale importante dont certains des nombreux usages traditionnels ont été confirmés par les études de pharmacologie. Ainsi, nous dit un ami Lao, lorsqu’il était petit, son père prenait un peu de sève sur son doigt et le passait sur les boutons à l’intérieur de sa bouche. Dans toute la région on frottait ses dents avec des brindilles de som pho (que les Anglais nomment tooth brush tree) avant l’apparition des dentifrices et brosses à dents. Dans le Nord du Laos on ajoute parfois à la chique de bétel un morceau d’écorce de som pho « pour avoir une bonne bouche ». On donne toujours aux éléphants domestiques des rameaux de som pho à mâcher pour éviter les infections buccales. Or l’efficacité des extraits de Streblus asper a été démontrée pour lutter contre les streptocoques déclenchant les caries dentaires. D’autres usages traditionnels sont connus, par exemple, dans la région de Vientiane on recommande une décoction d’écorce et de racine de som pho contre la diarrhée. Le latex de la plante appliqué sur les tempes réduirait le mal de tête ; l’écorce en poudre serait un bon cicatrisant ; les graines seraient toniques et le bois pourrait être fumé en cas de sinusite. Ces derniers usages attendent d’être vérifiés scientifiquement.