Scientific name:
Plant family:
Common name:
Lao name:
Alpinia zerumbet (Pers.) B.L.Burtt & R.M.Sm.
Zingiberaceae
Shellflower
(kha pa)
In the Zingiberaceae family, we will talk about a beautiful plant native to Southeast Asia but seemingly more appreciated in tropical America, particularly in the Caribbean.
Like the ones we have seen before, Alpinia zerumbet forms large clumps of large sheathing leaves, simple, rigid, ranging from 30 to 70 cm in length and 10 cm wide. When crumpled, these leaves emit a strong camphor fragrance. The plant is especially characterized by magnificent, pendant, fragrant spike inflorescences, about 40 cm long. The buds, initially pearly pink, give rise to irregular, waxy white flowers with a yellow throat marked with purple. The fruit is a red, globular capsule, about 20 mm in diameter.
Several botanists have attempted to rename this plant, and their names are mentioned in abbreviation next to the last accepted name. As we have mentioned several times, the Zingiberaceae family is incompletely explored (many species are yet to be discovered in our region), and their descriptions are often revised. For the Laotians, logically, Alpinia falls under kha (Alpinia malaccensis) since its kinship with Galangal is evident. However, it’s a wild galangal, kha pa, “forest galangal.” In English, it is called Shellflower, emphasizing the aesthetic aspect of the floral buds resembling pearly seashells. On the contrary, the French, through Antillean Creole, sees primarily the uses of this plant; it is called either “dégonflé” (Guadeloupe) because its decoction is good for intestinal swelling or atoumo (Martinique) as it is considered a panacea, good for “all ills.” Indeed, it is the most commonly used herbal remedy on the island, where everyone has at least one plant of atoumo in their small garden to relieve mild discomforts such as flu, fever, stomachaches, and headaches. For more serious conditions like ulcers, a decoction of the rhizome is taken, and the leaves are used to prepare a refreshing bath. Similar uses can be listed in South America, particularly in Brazil, where it also plays an important role in spiritual practices.
It is surprising that this plant, native to our region, is considered a panacea in tropical America but not here, perhaps because many Zingiberaceae plants (ginger, galangal, turmeric) already serve this function in our region.
Dans la famille des Zingibéracées, nous dirons quelques mots d’une très belle plante originaire d’Asie du Sud Est, mais, semble-t-il, plus appréciée en Amérique tropicale et en particulier dans la Caraïbe.
Comme celles que nous avons déjà vues Alpinia zerumbet forme de grosses touffes de grandes feuilles engainantes, simples, rigides, de 30 à 70cm sur 10cm de large; froissées, ces feuilles dégagent un fort parfum camphré. La plante se caractérise surtout par de magnifiques inflorescences en épi odorant, pendant, de 40cm de long; les boutons blancs, d’un rose nacré, donnent naissance à des fleurs blanches, cireuses, irrégulières, à la gorge jaune marquée de pourpre. Le fruit est une capsule rouge et globuleuse de 20mm de diamètre.
Plusieurs botanistes ont entrepris de renommer cette plante et ils sont cités, en abrégé, à côté du dernier nom admis. Nous l’avons dit à plusieurs reprises la famille des Zingiberaceae est incomplètement explorée (de nombreuses espèces sont encore à découvrir dans notre région) et les descriptions en sont souvent remaniées. Pour les Lao, en toute logique, Alpinia est à ranger dans les kha (Alpinia malaccensis) puisque sa parenté avec le Galanga est évidente; mais c’est un galanga sauvage, kha pa, « kha de la forêt »; La langue anglaise dit Shellflower, privilégiant ainsi l’aspect esthétique des boutons floraux qui ressemblent à des coquillages nacrés. Tout au contraire, le français, plus pragmatique ici, par le biais du créole antillais, voit surtout les utilisations de cette plante; elle est nommée tantôt dégonflé (Guadeloupe), car la décoction en est bonne pour les gonflements intestinaux, tantôt atoumo (Martinique) car elle est considérée comme une panacée, bonne pour « tous les maux ». Et en effet c’est le remède végétal le plus utilisé dans cette île où tous les habitants ont dans leur petit jardin au moins un pied d’atoumo pour soulager les indispositions légères: grippe, fièvre, maux d’estomac, maux de tête; pour les ulcères plus sérieux on prendra une décoction du rhizome; les feuilles servent aussi à préparer un bain rafraîchissant. On pourrait énumérer les mêmes usages en Amérique du Sud et particulièrement au Brésil où elle a aussi une fonction importante dans la relation aux esprits.
Ce qui est étonnant c’est que cette plante originaire de notre région soit considérée comme panacée en Amérique tropicale et pas chez nous, sans doute parce que de très nombreuses Zingibéracées (Gingembre, Galanga, Curcuma) ont déjà cette fonction ici.
Kha pa forms large clumps of sheathing, simple, rigid leaves, 30 to 70cm by 10cm wide
The plant is characterized above all by magnificent inflorescences in a fragrant spike, hanging, 40cm long
Les boutons blancs, d’un rose nacré, donnent naissance à des fleurs blanches
The waxy, irregular flowers have yellow throats marked with purple
The fruit is a red, globose capsule 20mm in diameter
Scientific name:
Alpinia zerumbet (Pers.) B.L.Burtt & R.M.Sm.
Plant family:
Zingiberaceae
Common name:
Shellflower
Lao name:
(kha pa)
In the Zingiberaceae family, we will talk about a beautiful plant native to Southeast Asia but seemingly more appreciated in tropical America, particularly in the Caribbean.
Like the ones we have seen before, Alpinia zerumbet forms large clumps of large sheathing leaves, simple, rigid, ranging from 30 to 70 cm in length and 10 cm wide. When crumpled, these leaves emit a strong camphor fragrance. The plant is especially characterized by magnificent, pendant, fragrant spike inflorescences, about 40 cm long. The buds, initially pearly pink, give rise to irregular, waxy white flowers with a yellow throat marked with purple. The fruit is a red, globular capsule, about 20 mm in diameter.
Several botanists have attempted to rename this plant, and their names are mentioned in abbreviation next to the last accepted name. As we have mentioned several times, the Zingiberaceae family is incompletely explored (many species are yet to be discovered in our region), and their descriptions are often revised. For the Laotians, logically, Alpinia falls under kha (Alpinia malaccensis) since its kinship with Galangal is evident. However, it’s a wild galangal, kha pa, “forest galangal.” In English, it is called Shellflower, emphasizing the aesthetic aspect of the floral buds resembling pearly seashells. On the contrary, the French, through Antillean Creole, sees primarily the uses of this plant; it is called either “dégonflé” (Guadeloupe) because its decoction is good for intestinal swelling or atoumo (Martinique) as it is considered a panacea, good for “all ills.” Indeed, it is the most commonly used herbal remedy on the island, where everyone has at least one plant of atoumo in their small garden to relieve mild discomforts such as flu, fever, stomachaches, and headaches. For more serious conditions like ulcers, a decoction of the rhizome is taken, and the leaves are used to prepare a refreshing bath. Similar uses can be listed in South America, particularly in Brazil, where it also plays an important role in spiritual practices.
It is surprising that this plant, native to our region, is considered a panacea in tropical America but not here, perhaps because many Zingiberaceae plants (ginger, galangal, turmeric) already serve this function in our region.
Dans la famille des Zingibéracées, nous dirons quelques mots d’une très belle plante originaire d’Asie du Sud Est, mais, semble-t-il, plus appréciée en Amérique tropicale et en particulier dans la Caraïbe.
Comme celles que nous avons déjà vues Alpinia zerumbet forme de grosses touffes de grandes feuilles engainantes, simples, rigides, de 30 à 70cm sur 10cm de large; froissées, ces feuilles dégagent un fort parfum camphré. La plante se caractérise surtout par de magnifiques inflorescences en épi odorant, pendant, de 40cm de long; les boutons blancs, d’un rose nacré, donnent naissance à des fleurs blanches, cireuses, irrégulières, à la gorge jaune marquée de pourpre. Le fruit est une capsule rouge et globuleuse de 20mm de diamètre.
Plusieurs botanistes ont entrepris de renommer cette plante et ils sont cités, en abrégé, à côté du dernier nom admis. Nous l’avons dit à plusieurs reprises la famille des Zingiberaceae est incomplètement explorée (de nombreuses espèces sont encore à découvrir dans notre région) et les descriptions en sont souvent remaniées. Pour les Lao, en toute logique, Alpinia est à ranger dans les kha (Alpinia malaccensis) puisque sa parenté avec le Galanga est évidente; mais c’est un galanga sauvage, kha pa, « kha de la forêt »; La langue anglaise dit Shellflower, privilégiant ainsi l’aspect esthétique des boutons floraux qui ressemblent à des coquillages nacrés. Tout au contraire, le français, plus pragmatique ici, par le biais du créole antillais, voit surtout les utilisations de cette plante; elle est nommée tantôt dégonflé (Guadeloupe), car la décoction en est bonne pour les gonflements intestinaux, tantôt atoumo (Martinique) car elle est considérée comme une panacée, bonne pour « tous les maux ». Et en effet c’est le remède végétal le plus utilisé dans cette île où tous les habitants ont dans leur petit jardin au moins un pied d’atoumo pour soulager les indispositions légères: grippe, fièvre, maux d’estomac, maux de tête; pour les ulcères plus sérieux on prendra une décoction du rhizome; les feuilles servent aussi à préparer un bain rafraîchissant. On pourrait énumérer les mêmes usages en Amérique du Sud et particulièrement au Brésil où elle a aussi une fonction importante dans la relation aux esprits.
Ce qui est étonnant c’est que cette plante originaire de notre région soit considérée comme panacée en Amérique tropicale et pas chez nous, sans doute parce que de très nombreuses Zingibéracées (Gingembre, Galanga, Curcuma) ont déjà cette fonction ici.
Kha pa forms large clumps of sheathing, simple, rigid leaves, 30 to 70cm by 10cm wide
The plant is characterized above all by magnificent inflorescences in a fragrant spike, hanging, 40cm long
Les boutons blancs, d’un rose nacré, donnent naissance à des fleurs blanches
The waxy, irregular flowers have yellow throats marked with purple
The fruit is a red, globose capsule 20mm in diameter
Kha pa forms large clumps of sheathing, simple, rigid leaves, 30 to 70cm by 10cm wide
The plant is characterized above all by magnificent inflorescences in a fragrant spike, hanging, 40cm long
Les boutons blancs, d’un rose nacré, donnent naissance à des fleurs blanches
The waxy, irregular flowers have yellow throats marked with purple
The fruit is a red, globose capsule 20mm in diameter
Scientific name:
Alpinia zerumbet (Pers.) B.L.Burtt & R.M.Sm.
Plant family:
Zingiberaceae
Common name:
Shellflower
Lao name:
(kha pa)
In the Zingiberaceae family, we will talk about a beautiful plant native to Southeast Asia but seemingly more appreciated in tropical America, particularly in the Caribbean.
Like the ones we have seen before, Alpinia zerumbet forms large clumps of large sheathing leaves, simple, rigid, ranging from 30 to 70 cm in length and 10 cm wide. When crumpled, these leaves emit a strong camphor fragrance. The plant is especially characterized by magnificent, pendant, fragrant spike inflorescences, about 40 cm long. The buds, initially pearly pink, give rise to irregular, waxy white flowers with a yellow throat marked with purple. The fruit is a red, globular capsule, about 20 mm in diameter.
Several botanists have attempted to rename this plant, and their names are mentioned in abbreviation next to the last accepted name. As we have mentioned several times, the Zingiberaceae family is incompletely explored (many species are yet to be discovered in our region), and their descriptions are often revised. For the Laotians, logically, Alpinia falls under kha (Alpinia malaccensis) since its kinship with Galangal is evident. However, it’s a wild galangal, kha pa, “forest galangal.” In English, it is called Shellflower, emphasizing the aesthetic aspect of the floral buds resembling pearly seashells. On the contrary, the French, through Antillean Creole, sees primarily the uses of this plant; it is called either “dégonflé” (Guadeloupe) because its decoction is good for intestinal swelling or atoumo (Martinique) as it is considered a panacea, good for “all ills.” Indeed, it is the most commonly used herbal remedy on the island, where everyone has at least one plant of atoumo in their small garden to relieve mild discomforts such as flu, fever, stomachaches, and headaches. For more serious conditions like ulcers, a decoction of the rhizome is taken, and the leaves are used to prepare a refreshing bath. Similar uses can be listed in South America, particularly in Brazil, where it also plays an important role in spiritual practices.
It is surprising that this plant, native to our region, is considered a panacea in tropical America but not here, perhaps because many Zingiberaceae plants (ginger, galangal, turmeric) already serve this function in our region.
Dans la famille des Zingibéracées, nous dirons quelques mots d’une très belle plante originaire d’Asie du Sud Est, mais, semble-t-il, plus appréciée en Amérique tropicale et en particulier dans la Caraïbe.
Comme celles que nous avons déjà vues Alpinia zerumbet forme de grosses touffes de grandes feuilles engainantes, simples, rigides, de 30 à 70cm sur 10cm de large; froissées, ces feuilles dégagent un fort parfum camphré. La plante se caractérise surtout par de magnifiques inflorescences en épi odorant, pendant, de 40cm de long; les boutons blancs, d’un rose nacré, donnent naissance à des fleurs blanches, cireuses, irrégulières, à la gorge jaune marquée de pourpre. Le fruit est une capsule rouge et globuleuse de 20mm de diamètre.
Plusieurs botanistes ont entrepris de renommer cette plante et ils sont cités, en abrégé, à côté du dernier nom admis. Nous l’avons dit à plusieurs reprises la famille des Zingiberaceae est incomplètement explorée (de nombreuses espèces sont encore à découvrir dans notre région) et les descriptions en sont souvent remaniées. Pour les Lao, en toute logique, Alpinia est à ranger dans les kha (Alpinia malaccensis) puisque sa parenté avec le Galanga est évidente; mais c’est un galanga sauvage, kha pa, « kha de la forêt »; La langue anglaise dit Shellflower, privilégiant ainsi l’aspect esthétique des boutons floraux qui ressemblent à des coquillages nacrés. Tout au contraire, le français, plus pragmatique ici, par le biais du créole antillais, voit surtout les utilisations de cette plante; elle est nommée tantôt dégonflé (Guadeloupe), car la décoction en est bonne pour les gonflements intestinaux, tantôt atoumo (Martinique) car elle est considérée comme une panacée, bonne pour « tous les maux ». Et en effet c’est le remède végétal le plus utilisé dans cette île où tous les habitants ont dans leur petit jardin au moins un pied d’atoumo pour soulager les indispositions légères: grippe, fièvre, maux d’estomac, maux de tête; pour les ulcères plus sérieux on prendra une décoction du rhizome; les feuilles servent aussi à préparer un bain rafraîchissant. On pourrait énumérer les mêmes usages en Amérique du Sud et particulièrement au Brésil où elle a aussi une fonction importante dans la relation aux esprits.
Ce qui est étonnant c’est que cette plante originaire de notre région soit considérée comme panacée en Amérique tropicale et pas chez nous, sans doute parce que de très nombreuses Zingibéracées (Gingembre, Galanga, Curcuma) ont déjà cette fonction ici.