Scientific name:
Plant family:
Common name:
Lao name:
Cleome gynandra L.
Cleomaceae
Wild Spider Flower, Cat’s Whiskers
(phak sièn)
Mouzambé is equally distributed in Asia and Africa and botanists do not agree on its origin; what is certain is that this plant has naturalized in all the hot regions of the globe; indeed, it is quite hardy and adapts well to drought and poor soils; in Laos it is found in wastelands as well as in cultivated fields, mixed with other plants, or in dried rice fields.
The genus Cleome includes more than 200 species of annuals or evergreen shrubs within a family whose name is not well established.
Mouzambé (its name in West Indian Creole) is a pubescent, branched herb, more or less erect depending on its environment. Its leaves are digested in 3 to 7 leaflets and more commonly 5; each leaflet is oval with toothed margin. The irregular flowers appear at the end of a long stem; they are white or purple. They have 4 sepals, 4 petals and 6 long stamens coming out of a long receptacle, the gynophore. This particularity induces its scientific name, from the Greek “kleio” which means “to surround”.
The fruits are narrow siliques measuring up to 12 cm length at the end of a long petiole which gives to the plant a bristly aspect or make it resemble a spider as the English sees it. They are green then become yellow while maturing and while drying burst by releasing fine black seeds.
Phak sièn, as its name suggests, is considered a vegetable in Laos. It is not really cultivated but rather semi domestic. It has a very particular use since it is used as “som” which can be translated as “acid condiment”. The list of plants that the Lao people ferment in this way is long: cabbages, various Chinese cabbages (Brassica sinensis), kohlrabi, turnips, Indian mustard (Brassica juncea), bamboo shoots, garlic, heart of the banana tree trunk…etc. This process makes it possible to preserve the plant and to have on hand a condiment to decorate the rice. The recipes are numerous, here is the one which is used with phak sièn: the fresh leaves are washed then put to dry in the sun; they are then plunged in a salted water containing pieces of sugar cane or palm sugar; for 1kg of leaves it is necessary 50gr of salt and 60gr of sugar dissolved in one litre of water. The mixture is then packed in well-sealed jars and left to ferment for about 72 hours, after which the som is good to eat.
However, Cleome gynandra deserves better than its current use and environmentalists consider it to be one of the neglected and underutilized plants. As a vegetable it is a rich source of nutrients, especially vitamins A and C, minerals, calcium and iron. It is a traditional medicinal plant for pregnant women and young women in childbirth to whom it restores strength; it increases visual acuity and is a good remedy for wasting. The seeds give an edible oil and a kind of mustard used as sinapism. It is also used as an insecticide, fodder and fertilizer.
Two other Cleome are found in Laos:
– Cleome viscosa, sièn phi, covered with sticky hairs, which has yellow flowers and is used against headaches and earaches.
– Cleome speciosa, phak sièn flang, cultivated in gardens for its beautiful pink flowers.
Le Mouzambé est également réparti en Asie et en Afrique et les botanistes ne sont pas d’accord sur son origine; ce qui est certain c’est que cette plante s’est naturalisée dans toutes les régions chaudes du globe; en effet, elle est assez rustique et s’adapte bien à la sécheresse et à la pauvreté des sols; au Laos on la trouve aussi bien dans les friches que dans les champs cultivés, mêlée à d’autres plantes, ou dans les rizières asséchées.
Le genre Cleome comprend plus de 200 espèces d’annuelles ou d’arbustes persistants à l’intérieur d’une famille dont le nom est mal établi.
Le Mouzambé (c’est son nom en créole des Antilles) est une herbe pubescente, ramifiée, plus ou moins dressée selon son environnement. Ses feuilles sont digitées en 3 à 7 folioles et plus couramment 5; chaque foliole est ovale à marge dentée. Les fleurs irrégulières apparaissent au bout d’une longue tige, elles sont blanches ou violettes. Elles ont 4 sépales, 4 pétales et 6 longues étamines sortant d’un long réceptacle, le gynophore. Cette particularité induit son nom scientifique, du grec « kleio » qui signifie « entourer ».
Les fruits sont des siliques étroites mesurant jusqu’à 12 cm de long au bout d’un long pétiole qui donne à la plante un aspect hérissé ou la font ressembler à une araignée comme la voit l’anglais. Elles sont vertes puis deviennent jaunes en mûrissant et en séchant éclatent en libérant de fines graines noires.
Phak sièn, comme son nom l’indique est considéré au Laos comme un légume. Il n’est pas vraiment cultivé mais plutôt semi domestique. Il a un usage bien particulier puisqu’on en fait du « som » ce que l’on peut traduire par « condiment acide ». La liste est longue des plantes que les Lao mettent à fermenter de cette façon : choux pommés, choux chinois divers (Brassica sinensis), choux raves, navets, moutarde indienne (Brassica juncea), pousses de bambou, ail, cœur du tronc de bananier…etc. Ce procédé permet de conserver la plante et d’avoir sous la main un condiment pour agrémenter le riz. Les recettes sont nombreuses, voici celle qui est employée avec phak sièn: les feuilles fraîches sont lavées puis mises à sécher au soleil; elles sont ensuite plongées dans une eau salée contenant des morceau de canne à sucre ou du sucre de palme; pour 1kg de feuilles il faut 50gr de sel et 60gr de sucre dissous dans un litre d’eau. La mixture est ensuite tassée dans des jarres bien fermées et mise à fermenter pendant environ 72 heures au bout desquelles le som est bon à manger.
Cependant Cleome gynandra mérite mieux que l’usage que l’on en fait et les écologistes considèrent qu’elle fait partie des plantes négligées et insuffisamment utilisées. Comme légume elle est une riche source de nutriments en particulier de vitamines A et C, de minéraux, de calcium et de fer. Elle est une plante médicinale traditionnelle de la femme enceinte et de la jeune accouchée à qui elle redonne des forces; elle augmenterait l’acuité visuelle et serait un bon remède du dépérissement. Les graines donnent une huile comestible et une espèce de moutarde utilisée comme sinapisme. Elle est employée aussi comme insecticide, fourrage et fertilisant.
Deux autres Cleome se rencontrent au Laos :
– Cleome viscosa, sièn phi, couverte de poils collants, qui a des fleurs jaunes et qui est employée contre les maux de tête et d’oreilles.
– Cleome speciosa, phak sièn flang, cultivée dans les jardins pour ses belles fleurs roses.
Phak Sièn
The irregular flower of phak Sièn, with an elongated fruit in the background
Cleome spesiosa
Botanical drawing by Wollstonecraft, A.K.
Scientific name:
Cleome gynandra L.
Plant family:
Cleomaceae
Common name:
Wild Spider Flower, Cat’s Whiskers
Lao name:
(phak sièn)
Mouzambé is equally distributed in Asia and Africa and botanists do not agree on its origin; what is certain is that this plant has naturalized in all the hot regions of the globe; indeed, it is quite hardy and adapts well to drought and poor soils; in Laos it is found in wastelands as well as in cultivated fields, mixed with other plants, or in dried rice fields.
The genus Cleome includes more than 200 species of annuals or evergreen shrubs within a family whose name is not well established.
Mouzambé (its name in West Indian Creole) is a pubescent, branched herb, more or less erect depending on its environment. Its leaves are digested in 3 to 7 leaflets and more commonly 5; each leaflet is oval with toothed margin. The irregular flowers appear at the end of a long stem; they are white or purple. They have 4 sepals, 4 petals and 6 long stamens coming out of a long receptacle, the gynophore. This particularity induces its scientific name, from the Greek “kleio” which means “to surround”.
The fruits are narrow siliques measuring up to 12 cm length at the end of a long petiole which gives to the plant a bristly aspect or make it resemble a spider as the English sees it. They are green then become yellow while maturing and while drying burst by releasing fine black seeds.
Phak sièn, as its name suggests, is considered a vegetable in Laos. It is not really cultivated but rather semi domestic. It has a very particular use since it is used as “som” which can be translated as “acid condiment”. The list of plants that the Lao people ferment in this way is long: cabbages, various Chinese cabbages (Brassica sinensis), kohlrabi, turnips, Indian mustard (Brassica juncea), bamboo shoots, garlic, heart of the banana tree trunk…etc. This process makes it possible to preserve the plant and to have on hand a condiment to decorate the rice. The recipes are numerous, here is the one which is used with phak sièn: the fresh leaves are washed then put to dry in the sun; they are then plunged in a salted water containing pieces of sugar cane or palm sugar; for 1kg of leaves it is necessary 50gr of salt and 60gr of sugar dissolved in one litre of water. The mixture is then packed in well-sealed jars and left to ferment for about 72 hours, after which the som is good to eat.
However, Cleome gynandra deserves better than its current use and environmentalists consider it to be one of the neglected and underutilized plants. As a vegetable it is a rich source of nutrients, especially vitamins A and C, minerals, calcium and iron. It is a traditional medicinal plant for pregnant women and young women in childbirth to whom it restores strength; it increases visual acuity and is a good remedy for wasting. The seeds give an edible oil and a kind of mustard used as sinapism. It is also used as an insecticide, fodder and fertilizer.
Two other Cleome are found in Laos:
– Cleome viscosa, sièn phi, covered with sticky hairs, which has yellow flowers and is used against headaches and earaches.
– Cleome speciosa, phak sièn flang, cultivated in gardens for its beautiful pink flowers.
Le Mouzambé est également réparti en Asie et en Afrique et les botanistes ne sont pas d’accord sur son origine; ce qui est certain c’est que cette plante s’est naturalisée dans toutes les régions chaudes du globe; en effet, elle est assez rustique et s’adapte bien à la sécheresse et à la pauvreté des sols; au Laos on la trouve aussi bien dans les friches que dans les champs cultivés, mêlée à d’autres plantes, ou dans les rizières asséchées.
Le genre Cleome comprend plus de 200 espèces d’annuelles ou d’arbustes persistants à l’intérieur d’une famille dont le nom est mal établi.
Le Mouzambé (c’est son nom en créole des Antilles) est une herbe pubescente, ramifiée, plus ou moins dressée selon son environnement. Ses feuilles sont digitées en 3 à 7 folioles et plus couramment 5; chaque foliole est ovale à marge dentée. Les fleurs irrégulières apparaissent au bout d’une longue tige, elles sont blanches ou violettes. Elles ont 4 sépales, 4 pétales et 6 longues étamines sortant d’un long réceptacle, le gynophore. Cette particularité induit son nom scientifique, du grec « kleio » qui signifie « entourer ».
Les fruits sont des siliques étroites mesurant jusqu’à 12 cm de long au bout d’un long pétiole qui donne à la plante un aspect hérissé ou la font ressembler à une araignée comme la voit l’anglais. Elles sont vertes puis deviennent jaunes en mûrissant et en séchant éclatent en libérant de fines graines noires.
Phak sièn, comme son nom l’indique est considéré au Laos comme un légume. Il n’est pas vraiment cultivé mais plutôt semi domestique. Il a un usage bien particulier puisqu’on en fait du « som » ce que l’on peut traduire par « condiment acide ». La liste est longue des plantes que les Lao mettent à fermenter de cette façon : choux pommés, choux chinois divers (Brassica sinensis), choux raves, navets, moutarde indienne (Brassica juncea), pousses de bambou, ail, cœur du tronc de bananier…etc. Ce procédé permet de conserver la plante et d’avoir sous la main un condiment pour agrémenter le riz. Les recettes sont nombreuses, voici celle qui est employée avec phak sièn: les feuilles fraîches sont lavées puis mises à sécher au soleil; elles sont ensuite plongées dans une eau salée contenant des morceau de canne à sucre ou du sucre de palme; pour 1kg de feuilles il faut 50gr de sel et 60gr de sucre dissous dans un litre d’eau. La mixture est ensuite tassée dans des jarres bien fermées et mise à fermenter pendant environ 72 heures au bout desquelles le som est bon à manger.
Cependant Cleome gynandra mérite mieux que l’usage que l’on en fait et les écologistes considèrent qu’elle fait partie des plantes négligées et insuffisamment utilisées. Comme légume elle est une riche source de nutriments en particulier de vitamines A et C, de minéraux, de calcium et de fer. Elle est une plante médicinale traditionnelle de la femme enceinte et de la jeune accouchée à qui elle redonne des forces; elle augmenterait l’acuité visuelle et serait un bon remède du dépérissement. Les graines donnent une huile comestible et une espèce de moutarde utilisée comme sinapisme. Elle est employée aussi comme insecticide, fourrage et fertilisant.
Deux autres Cleome se rencontrent au Laos :
– Cleome viscosa, sièn phi, couverte de poils collants, qui a des fleurs jaunes et qui est employée contre les maux de tête et d’oreilles.
– Cleome speciosa, phak sièn flang, cultivée dans les jardins pour ses belles fleurs roses.
Phak Sièn
The irregular flower of phak Sièn, with an elongated fruit in the background
Cleome spesiosa
Botanical drawing by Wollstonecraft, A.K.
Phak Sièn
The irregular flower of phak Sièn, with an elongated fruit in the background
Cleome spesiosa
Botanical drawing by Wollstonecraft, A.K.
Scientific name:
Cleome gynandra L.
Plant family:
Cleomaceae
Common name:
Wild Spider Flower, Cat’s Whiskers
Lao name:
(phak sièn)
Mouzambé is equally distributed in Asia and Africa and botanists do not agree on its origin; what is certain is that this plant has naturalized in all the hot regions of the globe; indeed, it is quite hardy and adapts well to drought and poor soils; in Laos it is found in wastelands as well as in cultivated fields, mixed with other plants, or in dried rice fields.
The genus Cleome includes more than 200 species of annuals or evergreen shrubs within a family whose name is not well established.
Mouzambé (its name in West Indian Creole) is a pubescent, branched herb, more or less erect depending on its environment. Its leaves are digested in 3 to 7 leaflets and more commonly 5; each leaflet is oval with toothed margin. The irregular flowers appear at the end of a long stem; they are white or purple. They have 4 sepals, 4 petals and 6 long stamens coming out of a long receptacle, the gynophore. This particularity induces its scientific name, from the Greek “kleio” which means “to surround”.
The fruits are narrow siliques measuring up to 12 cm length at the end of a long petiole which gives to the plant a bristly aspect or make it resemble a spider as the English sees it. They are green then become yellow while maturing and while drying burst by releasing fine black seeds.
Phak sièn, as its name suggests, is considered a vegetable in Laos. It is not really cultivated but rather semi domestic. It has a very particular use since it is used as “som” which can be translated as “acid condiment”. The list of plants that the Lao people ferment in this way is long: cabbages, various Chinese cabbages (Brassica sinensis), kohlrabi, turnips, Indian mustard (Brassica juncea), bamboo shoots, garlic, heart of the banana tree trunk…etc. This process makes it possible to preserve the plant and to have on hand a condiment to decorate the rice. The recipes are numerous, here is the one which is used with phak sièn: the fresh leaves are washed then put to dry in the sun; they are then plunged in a salted water containing pieces of sugar cane or palm sugar; for 1kg of leaves it is necessary 50gr of salt and 60gr of sugar dissolved in one litre of water. The mixture is then packed in well-sealed jars and left to ferment for about 72 hours, after which the som is good to eat.
However, Cleome gynandra deserves better than its current use and environmentalists consider it to be one of the neglected and underutilized plants. As a vegetable it is a rich source of nutrients, especially vitamins A and C, minerals, calcium and iron. It is a traditional medicinal plant for pregnant women and young women in childbirth to whom it restores strength; it increases visual acuity and is a good remedy for wasting. The seeds give an edible oil and a kind of mustard used as sinapism. It is also used as an insecticide, fodder and fertilizer.
Two other Cleome are found in Laos:
– Cleome viscosa, sièn phi, covered with sticky hairs, which has yellow flowers and is used against headaches and earaches.
– Cleome speciosa, phak sièn flang, cultivated in gardens for its beautiful pink flowers.
Le Mouzambé est également réparti en Asie et en Afrique et les botanistes ne sont pas d’accord sur son origine; ce qui est certain c’est que cette plante s’est naturalisée dans toutes les régions chaudes du globe; en effet, elle est assez rustique et s’adapte bien à la sécheresse et à la pauvreté des sols; au Laos on la trouve aussi bien dans les friches que dans les champs cultivés, mêlée à d’autres plantes, ou dans les rizières asséchées.
Le genre Cleome comprend plus de 200 espèces d’annuelles ou d’arbustes persistants à l’intérieur d’une famille dont le nom est mal établi.
Le Mouzambé (c’est son nom en créole des Antilles) est une herbe pubescente, ramifiée, plus ou moins dressée selon son environnement. Ses feuilles sont digitées en 3 à 7 folioles et plus couramment 5; chaque foliole est ovale à marge dentée. Les fleurs irrégulières apparaissent au bout d’une longue tige, elles sont blanches ou violettes. Elles ont 4 sépales, 4 pétales et 6 longues étamines sortant d’un long réceptacle, le gynophore. Cette particularité induit son nom scientifique, du grec « kleio » qui signifie « entourer ».
Les fruits sont des siliques étroites mesurant jusqu’à 12 cm de long au bout d’un long pétiole qui donne à la plante un aspect hérissé ou la font ressembler à une araignée comme la voit l’anglais. Elles sont vertes puis deviennent jaunes en mûrissant et en séchant éclatent en libérant de fines graines noires.
Phak sièn, comme son nom l’indique est considéré au Laos comme un légume. Il n’est pas vraiment cultivé mais plutôt semi domestique. Il a un usage bien particulier puisqu’on en fait du « som » ce que l’on peut traduire par « condiment acide ». La liste est longue des plantes que les Lao mettent à fermenter de cette façon : choux pommés, choux chinois divers (Brassica sinensis), choux raves, navets, moutarde indienne (Brassica juncea), pousses de bambou, ail, cœur du tronc de bananier…etc. Ce procédé permet de conserver la plante et d’avoir sous la main un condiment pour agrémenter le riz. Les recettes sont nombreuses, voici celle qui est employée avec phak sièn: les feuilles fraîches sont lavées puis mises à sécher au soleil; elles sont ensuite plongées dans une eau salée contenant des morceau de canne à sucre ou du sucre de palme; pour 1kg de feuilles il faut 50gr de sel et 60gr de sucre dissous dans un litre d’eau. La mixture est ensuite tassée dans des jarres bien fermées et mise à fermenter pendant environ 72 heures au bout desquelles le som est bon à manger.
Cependant Cleome gynandra mérite mieux que l’usage que l’on en fait et les écologistes considèrent qu’elle fait partie des plantes négligées et insuffisamment utilisées. Comme légume elle est une riche source de nutriments en particulier de vitamines A et C, de minéraux, de calcium et de fer. Elle est une plante médicinale traditionnelle de la femme enceinte et de la jeune accouchée à qui elle redonne des forces; elle augmenterait l’acuité visuelle et serait un bon remède du dépérissement. Les graines donnent une huile comestible et une espèce de moutarde utilisée comme sinapisme. Elle est employée aussi comme insecticide, fourrage et fertilisant.
Deux autres Cleome se rencontrent au Laos :
– Cleome viscosa, sièn phi, couverte de poils collants, qui a des fleurs jaunes et qui est employée contre les maux de tête et d’oreilles.
– Cleome speciosa, phak sièn flang, cultivée dans les jardins pour ses belles fleurs roses.