Scientific name:
Plant family:
Common name:
Lao name:
Indigofera tinctoria L.
Fabaceae
Indigo Tree
ຕົ້ນຄາມ (tone khaam)
The indigo plant is a perennial shrub able to grow to 1.20 metres, of which the leaves are compound, the flowers are purple, tinged with red inside, the pods are gently curved and grouped together like bunches of bananas. In Laos, it both grows in the wild and is cultivated. It traditionally provides what is called “the indigo of the Orient”. Actually, numerous plants provide this deep blue color, of which the indigo trees themselves are numerous. The most widespread and the most ancient (used for 6,000 years in China) is without doubt Indigofera tinctoria, of Asian origin, moreover the word :indigo” comes from both Spanish and Latin, “indicum” meaning Indian. Concerning this subject, it is important to note that for the Europeans, during a long period time, that everything which came from the Orient was “Indian”, without distinction, and the name of this purplish colour was, in this particular occurrence, badly-chosen because for a long time it was considered unlucky (as for the Greeks and Romans). It was the colour of the lowest cast, who became impure merely by walking through a field of indigo trees. To the contrary, Africa has a true love for the indigo, which is used to dye most cotton fabrics. The Touaregs are called ‘the blue men’, because their skin sweats indigo and they love the very characteristic smell.
In Laos, indigo is without doubt the most widespread colour in the ethnic groups and one of the rarest of vegetable origin. In the northwest, one generally extracts it from Indigofera tinctoria, khaam, but in the north-east another plant is preferred: Baphicacanthus cusia hom, but both plants are also used together by the Hmong. For whatever the plant is used, the basic technique is the same: the leaves are fermented in tanks of water for 2 – 6 days so that the colour is released, then lime is added to set the colour, and the matter which sinks to the bottom of the tanks constitutes a colorant paste. Next, dye baths are made up with this paste and with other plants and minerals to create the color’s desired tone and intensity. This alchemy that constitutes the preparation of a dye does not have to be disrupted by anyone being present to ‘stir’ it; thus, in certain villages, women who are menstruating do not approach the fermentation tank. The monks also keep away from the tanks, but it is thought that stems from it being forbidden for Buddhist to touch colours, particularly blue. Entire pieces of cloth are dyed with this blue, sometimes nearly black, but, in Hmong villages, for example, patterns in indigo are created by the art of batik. In the weaving of Sam Neua, the flower of the indigo is repeated as a decorative motif and, at the beginning of the last century, Raquez noted that the Mekong boatmen’s tattoos are done in indigo; one of the favourite designs being the tiger “of which the spirits of the water are very afraid”.
The indigo is also a medicinal plant, essentially its leaves, and particularly its roots, serve as a diuretic. Lemoine reports that the Hmong use the dye as an antiseptic for cleaning wounds.
L’indigotier est un arbrisseau vivace pouvant atteindre 1m20 dont les feuilles sont composées, dont les fleurs sont pourpres teintées de rouge à l’intérieur, les gousses légèrement incurvées et regroupées en forme de pattes de banane. Au Laos il est subspontané et cultivé. Il fournit traditionnellement ce que l’on appelle « l’indigo d’Orient ». En effet de nombreuses plantes donnent cette couleur bleue foncée, dont les indigotiers eux-mêmes qui sont nombreux. Le plus répandu et le plus ancien (utilisé depuis 6000 ans en Chine) est sans doute Indigofera tinctoria d’origine asiatique, d’ailleurs le mot « indigo » vient de l’espagnol et du latin « indicum » qui veut dire indien. Il faut noter à ce propos que pour les Européens, pendant longtemps, était « indien » tout ce qui venait d’orient sans distinction et le nom de cette couleur violacée était mal choisi, en l’occurrence, car elle a été longtemps en Inde considérée comme néfaste (comme pour les Grecs et les Romains). C’était la couleur de la caste la plus basse qui travaillait l’indigo et on devenait impur simplement en passant dans un champ d’indigotiers. Au contraire l’Afrique voue un véritable amour à l’indigo qui teint la majorité des cotonnades. Les Touaregs sont appelés ‘les hommes bleus’ car leur peau suinte l’indigo, ils en aiment l’odeur très caractéristique.
Au Laos l’indigo est sans doute la couleur la plus répandue dans les ethnies et l’une des rares à être encore d’origine végétale. Dans le Nord-Ouest on l’extrait plutôt d’Indigofera tinctoria, khaam, alors que dans le Nord-Est on privilégie une autre plante: Baphicacanthus cusia hom, mais les deux plantes sont aussi utilisées ensemble comme chez les Hmongs. Quelle que soit la plante utilisée la technique de base est la même: on fait fermenter les feuilles dans des cuves d’eau durant 2 à 6 jours pour que la couleur s’y dépose, on ajoute de la chaux pour fixer cette couleur, la matière qui se dépose au fond des cuves constitue une pâte colorante. Des bains de teinture sont ensuite composés avec cette pâte et d’autres plantes ou produits minéraux en fonction du ton et de l’intensité désirés. Cette alchimie que constitue la préparation d’une teinture ne doit pas être perturbée par une présence qui la ferait « tourner », ainsi, dans certains villages, les femmes qui ont leurs règles ne doivent pas s’approcher des cuves de fermentation. Les bonzes eux aussi se tiennent à l’écart des cuves, mais l’on peut penser qu’il s’agit là d’un interdit bouddhique touchant les couleurs et en particulier le bleu. Des pièces entières de tissus sont teintes de ce bleu parfois presque noir, mais chez les Hmongs, par exemple, des motifs d’indigo sont créés avec la technique du batik ; dans les tissages de Sam Neua la fleur d’indigotier est reprise comme motif décoratif et Raquez notait au début du siècle dernier que les tatouages des bateliers du Mékong sont faits à l’indigo, l’un des dessins favoris étant le tigre « dont les phi de l’eau ont grand peur ».
L’indigotier est aussi une plante médicinale, essentiellement diurétique par ses feuilles et surtout ses racines. Chez les Hmongs, Lemoine signale que la teinture sert d’antiseptique pour nettoyer les plaies.
Flowers
Pods
It is the leaves that contain the pigment
Indigo paste ready for dyeing
Scientific name:
Indigofera tinctoria L.
Plant family:
Fabaceae
Common name:
Indigo Tree
Lao name:
ຕົ້ນຄາມ (tone khaam)
The indigo plant is a perennial shrub able to grow to 1.20 metres, of which the leaves are compound, the flowers are purple, tinged with red inside, the pods are gently curved and grouped together like bunches of bananas. In Laos, it both grows in the wild and is cultivated. It traditionally provides what is called “the indigo of the Orient”. Actually, numerous plants provide this deep blue color, of which the indigo trees themselves are numerous. The most widespread and the most ancient (used for 6,000 years in China) is without doubt Indigofera tinctoria, of Asian origin, moreover the word :indigo” comes from both Spanish and Latin, “indicum” meaning Indian. Concerning this subject, it is important to note that for the Europeans, during a long period time, that everything which came from the Orient was “Indian”, without distinction, and the name of this purplish colour was, in this particular occurrence, badly-chosen because for a long time it was considered unlucky (as for the Greeks and Romans). It was the colour of the lowest cast, who became impure merely by walking through a field of indigo trees. To the contrary, Africa has a true love for the indigo, which is used to dye most cotton fabrics. The Touaregs are called ‘the blue men’, because their skin sweats indigo and they love the very characteristic smell.
In Laos, indigo is without doubt the most widespread colour in the ethnic groups and one of the rarest of vegetable origin. In the northwest, one generally extracts it from Indigofera tinctoria, khaam, but in the north-east another plant is preferred: Baphicacanthus cusia hom, but both plants are also used together by the Hmong. For whatever the plant is used, the basic technique is the same: the leaves are fermented in tanks of water for 2 – 6 days so that the colour is released, then lime is added to set the colour, and the matter which sinks to the bottom of the tanks constitutes a colorant paste. Next, dye baths are made up with this paste and with other plants and minerals to create the color’s desired tone and intensity. This alchemy that constitutes the preparation of a dye does not have to be disrupted by anyone being present to ‘stir’ it; thus, in certain villages, women who are menstruating do not approach the fermentation tank. The monks also keep away from the tanks, but it is thought that stems from it being forbidden for Buddhist to touch colours, particularly blue. Entire pieces of cloth are dyed with this blue, sometimes nearly black, but, in Hmong villages, for example, patterns in indigo are created by the art of batik. In the weaving of Sam Neua, the flower of the indigo is repeated as a decorative motif and, at the beginning of the last century, Raquez noted that the Mekong boatmen’s tattoos are done in indigo; one of the favourite designs being the tiger “of which the spirits of the water are very afraid”.
The indigo is also a medicinal plant, essentially its leaves, and particularly its roots, serve as a diuretic. Lemoine reports that the Hmong use the dye as an antiseptic for cleaning wounds.
L’indigotier est un arbrisseau vivace pouvant atteindre 1m20 dont les feuilles sont composées, dont les fleurs sont pourpres teintées de rouge à l’intérieur, les gousses légèrement incurvées et regroupées en forme de pattes de banane. Au Laos il est subspontané et cultivé. Il fournit traditionnellement ce que l’on appelle « l’indigo d’Orient ». En effet de nombreuses plantes donnent cette couleur bleue foncée, dont les indigotiers eux-mêmes qui sont nombreux. Le plus répandu et le plus ancien (utilisé depuis 6000 ans en Chine) est sans doute Indigofera tinctoria d’origine asiatique, d’ailleurs le mot « indigo » vient de l’espagnol et du latin « indicum » qui veut dire indien. Il faut noter à ce propos que pour les Européens, pendant longtemps, était « indien » tout ce qui venait d’orient sans distinction et le nom de cette couleur violacée était mal choisi, en l’occurrence, car elle a été longtemps en Inde considérée comme néfaste (comme pour les Grecs et les Romains). C’était la couleur de la caste la plus basse qui travaillait l’indigo et on devenait impur simplement en passant dans un champ d’indigotiers. Au contraire l’Afrique voue un véritable amour à l’indigo qui teint la majorité des cotonnades. Les Touaregs sont appelés ‘les hommes bleus’ car leur peau suinte l’indigo, ils en aiment l’odeur très caractéristique.
Au Laos l’indigo est sans doute la couleur la plus répandue dans les ethnies et l’une des rares à être encore d’origine végétale. Dans le Nord-Ouest on l’extrait plutôt d’Indigofera tinctoria, khaam, alors que dans le Nord-Est on privilégie une autre plante: Baphicacanthus cusia hom, mais les deux plantes sont aussi utilisées ensemble comme chez les Hmongs. Quelle que soit la plante utilisée la technique de base est la même: on fait fermenter les feuilles dans des cuves d’eau durant 2 à 6 jours pour que la couleur s’y dépose, on ajoute de la chaux pour fixer cette couleur, la matière qui se dépose au fond des cuves constitue une pâte colorante. Des bains de teinture sont ensuite composés avec cette pâte et d’autres plantes ou produits minéraux en fonction du ton et de l’intensité désirés. Cette alchimie que constitue la préparation d’une teinture ne doit pas être perturbée par une présence qui la ferait « tourner », ainsi, dans certains villages, les femmes qui ont leurs règles ne doivent pas s’approcher des cuves de fermentation. Les bonzes eux aussi se tiennent à l’écart des cuves, mais l’on peut penser qu’il s’agit là d’un interdit bouddhique touchant les couleurs et en particulier le bleu. Des pièces entières de tissus sont teintes de ce bleu parfois presque noir, mais chez les Hmongs, par exemple, des motifs d’indigo sont créés avec la technique du batik ; dans les tissages de Sam Neua la fleur d’indigotier est reprise comme motif décoratif et Raquez notait au début du siècle dernier que les tatouages des bateliers du Mékong sont faits à l’indigo, l’un des dessins favoris étant le tigre « dont les phi de l’eau ont grand peur ».
L’indigotier est aussi une plante médicinale, essentiellement diurétique par ses feuilles et surtout ses racines. Chez les Hmongs, Lemoine signale que la teinture sert d’antiseptique pour nettoyer les plaies.
Flowers
Pods
It is the leaves that contain the pigment
Indigo paste ready for dyeing
Flowers
Pods
It is the leaves that contain the pigment
Indigo paste ready for dyeing
Scientific name:
Indigofera tinctoria L.
Plant family:
Fabaceae
Common name:
Indigo Tree
Lao name:
ຕົ້ນຄາມ (tone khaam)
The indigo plant is a perennial shrub able to grow to 1.20 metres, of which the leaves are compound, the flowers are purple, tinged with red inside, the pods are gently curved and grouped together like bunches of bananas. In Laos, it both grows in the wild and is cultivated. It traditionally provides what is called “the indigo of the Orient”. Actually, numerous plants provide this deep blue color, of which the indigo trees themselves are numerous. The most widespread and the most ancient (used for 6,000 years in China) is without doubt Indigofera tinctoria, of Asian origin, moreover the word :indigo” comes from both Spanish and Latin, “indicum” meaning Indian. Concerning this subject, it is important to note that for the Europeans, during a long period time, that everything which came from the Orient was “Indian”, without distinction, and the name of this purplish colour was, in this particular occurrence, badly-chosen because for a long time it was considered unlucky (as for the Greeks and Romans). It was the colour of the lowest cast, who became impure merely by walking through a field of indigo trees. To the contrary, Africa has a true love for the indigo, which is used to dye most cotton fabrics. The Touaregs are called ‘the blue men’, because their skin sweats indigo and they love the very characteristic smell.
In Laos, indigo is without doubt the most widespread colour in the ethnic groups and one of the rarest of vegetable origin. In the northwest, one generally extracts it from Indigofera tinctoria, khaam, but in the north-east another plant is preferred: Baphicacanthus cusia hom, but both plants are also used together by the Hmong. For whatever the plant is used, the basic technique is the same: the leaves are fermented in tanks of water for 2 – 6 days so that the colour is released, then lime is added to set the colour, and the matter which sinks to the bottom of the tanks constitutes a colorant paste. Next, dye baths are made up with this paste and with other plants and minerals to create the color’s desired tone and intensity. This alchemy that constitutes the preparation of a dye does not have to be disrupted by anyone being present to ‘stir’ it; thus, in certain villages, women who are menstruating do not approach the fermentation tank. The monks also keep away from the tanks, but it is thought that stems from it being forbidden for Buddhist to touch colours, particularly blue. Entire pieces of cloth are dyed with this blue, sometimes nearly black, but, in Hmong villages, for example, patterns in indigo are created by the art of batik. In the weaving of Sam Neua, the flower of the indigo is repeated as a decorative motif and, at the beginning of the last century, Raquez noted that the Mekong boatmen’s tattoos are done in indigo; one of the favourite designs being the tiger “of which the spirits of the water are very afraid”.
The indigo is also a medicinal plant, essentially its leaves, and particularly its roots, serve as a diuretic. Lemoine reports that the Hmong use the dye as an antiseptic for cleaning wounds.
L’indigotier est un arbrisseau vivace pouvant atteindre 1m20 dont les feuilles sont composées, dont les fleurs sont pourpres teintées de rouge à l’intérieur, les gousses légèrement incurvées et regroupées en forme de pattes de banane. Au Laos il est subspontané et cultivé. Il fournit traditionnellement ce que l’on appelle « l’indigo d’Orient ». En effet de nombreuses plantes donnent cette couleur bleue foncée, dont les indigotiers eux-mêmes qui sont nombreux. Le plus répandu et le plus ancien (utilisé depuis 6000 ans en Chine) est sans doute Indigofera tinctoria d’origine asiatique, d’ailleurs le mot « indigo » vient de l’espagnol et du latin « indicum » qui veut dire indien. Il faut noter à ce propos que pour les Européens, pendant longtemps, était « indien » tout ce qui venait d’orient sans distinction et le nom de cette couleur violacée était mal choisi, en l’occurrence, car elle a été longtemps en Inde considérée comme néfaste (comme pour les Grecs et les Romains). C’était la couleur de la caste la plus basse qui travaillait l’indigo et on devenait impur simplement en passant dans un champ d’indigotiers. Au contraire l’Afrique voue un véritable amour à l’indigo qui teint la majorité des cotonnades. Les Touaregs sont appelés ‘les hommes bleus’ car leur peau suinte l’indigo, ils en aiment l’odeur très caractéristique.
Au Laos l’indigo est sans doute la couleur la plus répandue dans les ethnies et l’une des rares à être encore d’origine végétale. Dans le Nord-Ouest on l’extrait plutôt d’Indigofera tinctoria, khaam, alors que dans le Nord-Est on privilégie une autre plante: Baphicacanthus cusia hom, mais les deux plantes sont aussi utilisées ensemble comme chez les Hmongs. Quelle que soit la plante utilisée la technique de base est la même: on fait fermenter les feuilles dans des cuves d’eau durant 2 à 6 jours pour que la couleur s’y dépose, on ajoute de la chaux pour fixer cette couleur, la matière qui se dépose au fond des cuves constitue une pâte colorante. Des bains de teinture sont ensuite composés avec cette pâte et d’autres plantes ou produits minéraux en fonction du ton et de l’intensité désirés. Cette alchimie que constitue la préparation d’une teinture ne doit pas être perturbée par une présence qui la ferait « tourner », ainsi, dans certains villages, les femmes qui ont leurs règles ne doivent pas s’approcher des cuves de fermentation. Les bonzes eux aussi se tiennent à l’écart des cuves, mais l’on peut penser qu’il s’agit là d’un interdit bouddhique touchant les couleurs et en particulier le bleu. Des pièces entières de tissus sont teintes de ce bleu parfois presque noir, mais chez les Hmongs, par exemple, des motifs d’indigo sont créés avec la technique du batik ; dans les tissages de Sam Neua la fleur d’indigotier est reprise comme motif décoratif et Raquez notait au début du siècle dernier que les tatouages des bateliers du Mékong sont faits à l’indigo, l’un des dessins favoris étant le tigre « dont les phi de l’eau ont grand peur ».
L’indigotier est aussi une plante médicinale, essentiellement diurétique par ses feuilles et surtout ses racines. Chez les Hmongs, Lemoine signale que la teinture sert d’antiseptique pour nettoyer les plaies.