Scientific name:
Plant family:
Common name:
Lao name:
Nicotiana tabacum L.
Solanaceae
Tobacco
ຢາ ສູບ (ya soup)
The scientific name of one of the most famous plants inherited from the Amerindian world already tells part of its story: the companions of Christopher Columbus, during his first trip to the West Indies in 1492, encountered “several natives who held a small brand of grass from which they inhaled the smoke” and which they called “tabaco”. A century later, Jean Nicot, French ambassador to Portugal, brought back from this country a small stalk of tobacco which he first cultivated for its pretty flowers, then for its medicinal properties, with such success that the plant was called “Nicot grass”, and that Linné will classify it in the genus “Nicotiana“. But the plant soon lost its medical reputation to become snuff, chewing tobacco and above all smoking tobacco because, Father Labat tells us, “it gladdened the spirit and dispelled sorrows” to the point that Molière had one of his characters: “Whatever Aristotle and all of philosophy may say, there is nothing equal to tobacco; it is the passion of honest people, and whoever lives without tobacco is not worth living”; we know since the dazzling trip of the cigarette, as much sung as decried.
It was the Portuguese who introduced tobacco to Asia, where it acclimatized so well that people considered it to have always been part of their culture; In fact, tobacco has become part of the modes of consumption of traditional narcotics such as betel or hemp, which it supplements or replaces, both in social life and in rituals.
Like everywhere else, people smoke in Laos (you will notice that “smoking” used alone only applies to tobacco), from the most tender age until full old age, if indeed we can manage it then! The term ya soup or ya dout means “the drug that one inhales”; the word ya means both medicine and narcotic, and it reflects the fact that narcotics often cure, like ya fin, opium.
If in the cities it is easier to buy cigarettes, in the countryside they still grow their tobacco. Thus most ethnic groups in Laos grow tobacco in gardens and sometimes in irrigated fields after the rice harvest. In the plains, tobacco is grown on land along the banks of the Nam Ngum. The leaves harvested at maturity are traditionally dried above the hearth or in the sun. However, the techniques are very different according to the ethnic groups, some first fermenting the leaves before putting them to dry. Once dried, the leaves are stored in bags or bamboo tubes, either for domestic consumption or to be sold.
Tobacco is chewed, alone or with betel and areca nut; smoked, it is wrapped in various leaves, banana, corn, bamboo, kè, jackfruit…etc. It can also be put in pipes made of various materials, often precious objects, forming part of the family heritage. The Hmong have a preference for the water pipe. Whatever its mode of consumption, tobacco is a plant “of pleasure and conviviality“, making work in the fields less painful and enhancing evening vigils; as such it is also offered to the spirits, deposited on the plateaus of soukhouan, guarantor of love or commercial exchanges.
Tobacco is little used as a medicinal plant, but it serves as a support for other healing plants. Thus Raquez, who at the beginning of the century made many remarks on tobacco and the ways of smoking it, says that it is wrapped in banana leaves and that one adds to it “little pieces of a yellow wood having the property of preserving headaches”. Another use of the tobacco leaf, in Laos, is to wrap the corpses in order to absorb the sanies and the smells.
Faced with tobacco, like other drugs, Laos is not immune to the worldwide controversy that rages between those who consider it a panacea and those who see it as a poison, between the adepts of individual freedom and those of collective repression, without forgetting the enormous economic stakes generated by this plant.
Le nom scientifique de l’une des plus célèbres plantes héritées du monde amérindien, raconte déjà une partie de son histoire: les compagnons de Christophe Colomb, lors de son premier voyage aux Antilles en 1492, rencontrèrent « plusieurs naturels qui tenaient en main un petit tison d’herbe dont ils aspiraient la fumée » et qu’ils nommaient « tabaco ». Un siècle plus tard, Jean Nicot, ambassadeur de France au Portugal, ramène de ce pays un petit pied de tabac qu’il cultive d’abord pour ses jolies fleurs, puis pour ses propriétés médicinales, avec un tel succès que la plante est appelée « herbe à Nicot », et que Linné la classera dans le genre « Nicotiana ». Mais la plante perd bientôt sa réputation médicale pour devenir tabac à priser, à mâcher et surtout à fumer car, nous dit le père Labat « elle réjouissait l’esprit et dissipait les chagrins » au point que Molière fait dire à l’un de ses personnages : « Quoique puisse dire Aristote et toute la philosophie il n’est rien d’égal au tabac; c’est la passion des honnêtes gens, et qui vit sans tabac n’est pas digne de vivre »; on sait depuis le parcours fulgurant de la cigarette, autant chantée que décriée.
Ce sont les Portugais qui introduisent le tabac en Asie où il s’acclimate si bien que les populations considèrent qu’il a toujours fait partie de leur culture; en effet le tabac s’est inséré dans les modes de consommation des stupéfiants traditionnels comme le bétel ou le chanvre, qu’il complète ou qu’il remplace, aussi bien dans la vie sociale que dans les rites.
Comme partout ailleurs on fume au Laos (vous remarquerez que « fumer » employé seul ne s’applique qu’au tabac), depuis l’âge le plus tendre jusqu’à la pleine vieillesse, si tant est qu’on y parvienne alors ! Le terme employé ya soup ou ya dout veut dire « la drogue que l’on aspire »; le mot ya, signifie à la fois médicament et stupéfiant, et il rend compte du fait que souvent les stupéfiants soignent, comme ya fin, l’opium.
Si dans les villes on trouve plus simple d’acheter des cigarettes, dans les campagnes on cultive encore son tabac. Ainsi la plupart des ethnies du Laos cultivent le tabac dans les jardins et parfois dans les champs irrigués après la récolte de riz. Dans les plaines, le tabac est cultivé sur les terres de berges comme au bord de la Nam Ngum. Les feuilles récoltées à maturité sont mises à sécher traditionnellement au-dessus du foyer ou au soleil. Cependant les techniques sont très différentes selon les ethnies, certaines faisant fermenter d’abord les feuilles avant de les mettre à sécher. Une fois séchées les feuilles sont rangées dans des sacs ou des tubes de bambou, soit pour une consommation domestique, soit pour être vendues.
Le tabac est chiqué, seul ou avec le bétel et la noix d’arec; fumé, il est emballé dans diverses feuilles, bananier, maïs, bambou, kè, jacquier,…etc. Il peut aussi être mis dans des pipes faites de divers matériaux, souvent objets précieux, faisant partie du patrimoine familial. Les Hmong eux, ont une préférence pour la pipe à eau. Quel que soit son mode de consommation le tabac est une plante « du plaisir et de la convivialité », rendant moins pénibles les travaux des champs et agrémentant les veillées du soir; à ce titre il est aussi offert aux esprits, déposé sur les plateaux de soukhouan, garant des échanges amoureux ou commerciaux.
Le tabac est peu utilisé comme plante médicinale, mais il sert de support à d’autres plantes qui soignent. Ainsi Raquez, qui a fait au début du siècle de très nombreuses remarques sur le tabac et les façons de le fumer, dit qu’il est enveloppé dans des feuilles de bananier et qu’on y ajoute « des petits morceaux d’un bois jaune ayant la propriété de préserver des maux de tête ». Une autre utilisation de la feuille de tabac, au Laos, est d’en envelopper les cadavres afin d’en absorber les sanies et les odeurs.
Face au tabac, comme à d’autres drogues, le Laos n’échappe pas à la polémique mondiale qui sévit entre ceux qui le considèrent comme panacée et ceux qui le voient comme un poison, entre les adeptes de la liberté individuelle et ceux de la répression collective, sans oublier les enjeux économiques énormes qu’engendre cette plante.
A tobacco stalk in an Akha village in Northern Laos
Large leaves are hung on a stick to dry
Dried leaves are cut into thin strips ©Photo Oli
They are put out to dry on bamboo racks. ©Photo Oli
Tobacco left to dry on the banks of the NamNgum
Scientific name:
Nicotiana tabacum L.
Plant family:
Solanaceae
Common name:
Tobacco
Lao name:
ຢາ ສູບ (ya soup)
The scientific name of one of the most famous plants inherited from the Amerindian world already tells part of its story: the companions of Christopher Columbus, during his first trip to the West Indies in 1492, encountered “several natives who held a small brand of grass from which they inhaled the smoke” and which they called “tabaco”. A century later, Jean Nicot, French ambassador to Portugal, brought back from this country a small stalk of tobacco which he first cultivated for its pretty flowers, then for its medicinal properties, with such success that the plant was called “Nicot grass”, and that Linné will classify it in the genus “Nicotiana“. But the plant soon lost its medical reputation to become snuff, chewing tobacco and above all smoking tobacco because, Father Labat tells us, “it gladdened the spirit and dispelled sorrows” to the point that Molière had one of his characters: “Whatever Aristotle and all of philosophy may say, there is nothing equal to tobacco; it is the passion of honest people, and whoever lives without tobacco is not worth living”; we know since the dazzling trip of the cigarette, as much sung as decried.
It was the Portuguese who introduced tobacco to Asia, where it acclimatized so well that people considered it to have always been part of their culture; In fact, tobacco has become part of the modes of consumption of traditional narcotics such as betel or hemp, which it supplements or replaces, both in social life and in rituals.
Like everywhere else, people smoke in Laos (you will notice that “smoking” used alone only applies to tobacco), from the most tender age until full old age, if indeed we can manage it then! The term ya soup or ya dout means “the drug that one inhales”; the word ya means both medicine and narcotic, and it reflects the fact that narcotics often cure, like ya fin, opium.
If in the cities it is easier to buy cigarettes, in the countryside they still grow their tobacco. Thus most ethnic groups in Laos grow tobacco in gardens and sometimes in irrigated fields after the rice harvest. In the plains, tobacco is grown on land along the banks of the Nam Ngum. The leaves harvested at maturity are traditionally dried above the hearth or in the sun. However, the techniques are very different according to the ethnic groups, some first fermenting the leaves before putting them to dry. Once dried, the leaves are stored in bags or bamboo tubes, either for domestic consumption or to be sold.
Tobacco is chewed, alone or with betel and areca nut; smoked, it is wrapped in various leaves, banana, corn, bamboo, kè, jackfruit…etc. It can also be put in pipes made of various materials, often precious objects, forming part of the family heritage. The Hmong have a preference for the water pipe. Whatever its mode of consumption, tobacco is a plant “of pleasure and conviviality“, making work in the fields less painful and enhancing evening vigils; as such it is also offered to the spirits, deposited on the plateaus of soukhouan, guarantor of love or commercial exchanges.
Tobacco is little used as a medicinal plant, but it serves as a support for other healing plants. Thus Raquez, who at the beginning of the century made many remarks on tobacco and the ways of smoking it, says that it is wrapped in banana leaves and that one adds to it “little pieces of a yellow wood having the property of preserving headaches”. Another use of the tobacco leaf, in Laos, is to wrap the corpses in order to absorb the sanies and the smells.
Faced with tobacco, like other drugs, Laos is not immune to the worldwide controversy that rages between those who consider it a panacea and those who see it as a poison, between the adepts of individual freedom and those of collective repression, without forgetting the enormous economic stakes generated by this plant.
Le nom scientifique de l’une des plus célèbres plantes héritées du monde amérindien, raconte déjà une partie de son histoire: les compagnons de Christophe Colomb, lors de son premier voyage aux Antilles en 1492, rencontrèrent « plusieurs naturels qui tenaient en main un petit tison d’herbe dont ils aspiraient la fumée » et qu’ils nommaient « tabaco ». Un siècle plus tard, Jean Nicot, ambassadeur de France au Portugal, ramène de ce pays un petit pied de tabac qu’il cultive d’abord pour ses jolies fleurs, puis pour ses propriétés médicinales, avec un tel succès que la plante est appelée « herbe à Nicot », et que Linné la classera dans le genre « Nicotiana ». Mais la plante perd bientôt sa réputation médicale pour devenir tabac à priser, à mâcher et surtout à fumer car, nous dit le père Labat « elle réjouissait l’esprit et dissipait les chagrins » au point que Molière fait dire à l’un de ses personnages : « Quoique puisse dire Aristote et toute la philosophie il n’est rien d’égal au tabac; c’est la passion des honnêtes gens, et qui vit sans tabac n’est pas digne de vivre »; on sait depuis le parcours fulgurant de la cigarette, autant chantée que décriée.
Ce sont les Portugais qui introduisent le tabac en Asie où il s’acclimate si bien que les populations considèrent qu’il a toujours fait partie de leur culture; en effet le tabac s’est inséré dans les modes de consommation des stupéfiants traditionnels comme le bétel ou le chanvre, qu’il complète ou qu’il remplace, aussi bien dans la vie sociale que dans les rites.
Comme partout ailleurs on fume au Laos (vous remarquerez que « fumer » employé seul ne s’applique qu’au tabac), depuis l’âge le plus tendre jusqu’à la pleine vieillesse, si tant est qu’on y parvienne alors ! Le terme employé ya soup ou ya dout veut dire « la drogue que l’on aspire »; le mot ya, signifie à la fois médicament et stupéfiant, et il rend compte du fait que souvent les stupéfiants soignent, comme ya fin, l’opium.
Si dans les villes on trouve plus simple d’acheter des cigarettes, dans les campagnes on cultive encore son tabac. Ainsi la plupart des ethnies du Laos cultivent le tabac dans les jardins et parfois dans les champs irrigués après la récolte de riz. Dans les plaines, le tabac est cultivé sur les terres de berges comme au bord de la Nam Ngum. Les feuilles récoltées à maturité sont mises à sécher traditionnellement au-dessus du foyer ou au soleil. Cependant les techniques sont très différentes selon les ethnies, certaines faisant fermenter d’abord les feuilles avant de les mettre à sécher. Une fois séchées les feuilles sont rangées dans des sacs ou des tubes de bambou, soit pour une consommation domestique, soit pour être vendues.
Le tabac est chiqué, seul ou avec le bétel et la noix d’arec; fumé, il est emballé dans diverses feuilles, bananier, maïs, bambou, kè, jacquier,…etc. Il peut aussi être mis dans des pipes faites de divers matériaux, souvent objets précieux, faisant partie du patrimoine familial. Les Hmong eux, ont une préférence pour la pipe à eau. Quel que soit son mode de consommation le tabac est une plante « du plaisir et de la convivialité », rendant moins pénibles les travaux des champs et agrémentant les veillées du soir; à ce titre il est aussi offert aux esprits, déposé sur les plateaux de soukhouan, garant des échanges amoureux ou commerciaux.
Le tabac est peu utilisé comme plante médicinale, mais il sert de support à d’autres plantes qui soignent. Ainsi Raquez, qui a fait au début du siècle de très nombreuses remarques sur le tabac et les façons de le fumer, dit qu’il est enveloppé dans des feuilles de bananier et qu’on y ajoute « des petits morceaux d’un bois jaune ayant la propriété de préserver des maux de tête ». Une autre utilisation de la feuille de tabac, au Laos, est d’en envelopper les cadavres afin d’en absorber les sanies et les odeurs.
Face au tabac, comme à d’autres drogues, le Laos n’échappe pas à la polémique mondiale qui sévit entre ceux qui le considèrent comme panacée et ceux qui le voient comme un poison, entre les adeptes de la liberté individuelle et ceux de la répression collective, sans oublier les enjeux économiques énormes qu’engendre cette plante.
A tobacco stalk in an Akha village in Northern Laos
Large leaves are hung on a stick to dry
Dried leaves are cut into thin strips ©Photo Oli
They are put out to dry on bamboo racks. ©Photo Oli
Tobacco left to dry on the banks of the NamNgum
A tobacco stalk in an Akha village in Northern Laos
Large leaves are hung on a stick to dry
Dried leaves are cut into thin strips ©Photo Oli
They are put out to dry on bamboo racks. ©Photo Oli
Tobacco left to dry on the banks of the NamNgum
Scientific name:
Nicotiana tabacum L.
Plant family:
Solanaceae
Common name:
Tobacco
Lao name:
ຢາ ສູບ (ya soup)
The scientific name of one of the most famous plants inherited from the Amerindian world already tells part of its story: the companions of Christopher Columbus, during his first trip to the West Indies in 1492, encountered “several natives who held a small brand of grass from which they inhaled the smoke” and which they called “tabaco”. A century later, Jean Nicot, French ambassador to Portugal, brought back from this country a small stalk of tobacco which he first cultivated for its pretty flowers, then for its medicinal properties, with such success that the plant was called “Nicot grass”, and that Linné will classify it in the genus “Nicotiana“. But the plant soon lost its medical reputation to become snuff, chewing tobacco and above all smoking tobacco because, Father Labat tells us, “it gladdened the spirit and dispelled sorrows” to the point that Molière had one of his characters: “Whatever Aristotle and all of philosophy may say, there is nothing equal to tobacco; it is the passion of honest people, and whoever lives without tobacco is not worth living”; we know since the dazzling trip of the cigarette, as much sung as decried.
It was the Portuguese who introduced tobacco to Asia, where it acclimatized so well that people considered it to have always been part of their culture; In fact, tobacco has become part of the modes of consumption of traditional narcotics such as betel or hemp, which it supplements or replaces, both in social life and in rituals.
Like everywhere else, people smoke in Laos (you will notice that “smoking” used alone only applies to tobacco), from the most tender age until full old age, if indeed we can manage it then! The term ya soup or ya dout means “the drug that one inhales”; the word ya means both medicine and narcotic, and it reflects the fact that narcotics often cure, like ya fin, opium.
If in the cities it is easier to buy cigarettes, in the countryside they still grow their tobacco. Thus most ethnic groups in Laos grow tobacco in gardens and sometimes in irrigated fields after the rice harvest. In the plains, tobacco is grown on land along the banks of the Nam Ngum. The leaves harvested at maturity are traditionally dried above the hearth or in the sun. However, the techniques are very different according to the ethnic groups, some first fermenting the leaves before putting them to dry. Once dried, the leaves are stored in bags or bamboo tubes, either for domestic consumption or to be sold.
Tobacco is chewed, alone or with betel and areca nut; smoked, it is wrapped in various leaves, banana, corn, bamboo, kè, jackfruit…etc. It can also be put in pipes made of various materials, often precious objects, forming part of the family heritage. The Hmong have a preference for the water pipe. Whatever its mode of consumption, tobacco is a plant “of pleasure and conviviality“, making work in the fields less painful and enhancing evening vigils; as such it is also offered to the spirits, deposited on the plateaus of soukhouan, guarantor of love or commercial exchanges.
Tobacco is little used as a medicinal plant, but it serves as a support for other healing plants. Thus Raquez, who at the beginning of the century made many remarks on tobacco and the ways of smoking it, says that it is wrapped in banana leaves and that one adds to it “little pieces of a yellow wood having the property of preserving headaches”. Another use of the tobacco leaf, in Laos, is to wrap the corpses in order to absorb the sanies and the smells.
Faced with tobacco, like other drugs, Laos is not immune to the worldwide controversy that rages between those who consider it a panacea and those who see it as a poison, between the adepts of individual freedom and those of collective repression, without forgetting the enormous economic stakes generated by this plant.
Le nom scientifique de l’une des plus célèbres plantes héritées du monde amérindien, raconte déjà une partie de son histoire: les compagnons de Christophe Colomb, lors de son premier voyage aux Antilles en 1492, rencontrèrent « plusieurs naturels qui tenaient en main un petit tison d’herbe dont ils aspiraient la fumée » et qu’ils nommaient « tabaco ». Un siècle plus tard, Jean Nicot, ambassadeur de France au Portugal, ramène de ce pays un petit pied de tabac qu’il cultive d’abord pour ses jolies fleurs, puis pour ses propriétés médicinales, avec un tel succès que la plante est appelée « herbe à Nicot », et que Linné la classera dans le genre « Nicotiana ». Mais la plante perd bientôt sa réputation médicale pour devenir tabac à priser, à mâcher et surtout à fumer car, nous dit le père Labat « elle réjouissait l’esprit et dissipait les chagrins » au point que Molière fait dire à l’un de ses personnages : « Quoique puisse dire Aristote et toute la philosophie il n’est rien d’égal au tabac; c’est la passion des honnêtes gens, et qui vit sans tabac n’est pas digne de vivre »; on sait depuis le parcours fulgurant de la cigarette, autant chantée que décriée.
Ce sont les Portugais qui introduisent le tabac en Asie où il s’acclimate si bien que les populations considèrent qu’il a toujours fait partie de leur culture; en effet le tabac s’est inséré dans les modes de consommation des stupéfiants traditionnels comme le bétel ou le chanvre, qu’il complète ou qu’il remplace, aussi bien dans la vie sociale que dans les rites.
Comme partout ailleurs on fume au Laos (vous remarquerez que « fumer » employé seul ne s’applique qu’au tabac), depuis l’âge le plus tendre jusqu’à la pleine vieillesse, si tant est qu’on y parvienne alors ! Le terme employé ya soup ou ya dout veut dire « la drogue que l’on aspire »; le mot ya, signifie à la fois médicament et stupéfiant, et il rend compte du fait que souvent les stupéfiants soignent, comme ya fin, l’opium.
Si dans les villes on trouve plus simple d’acheter des cigarettes, dans les campagnes on cultive encore son tabac. Ainsi la plupart des ethnies du Laos cultivent le tabac dans les jardins et parfois dans les champs irrigués après la récolte de riz. Dans les plaines, le tabac est cultivé sur les terres de berges comme au bord de la Nam Ngum. Les feuilles récoltées à maturité sont mises à sécher traditionnellement au-dessus du foyer ou au soleil. Cependant les techniques sont très différentes selon les ethnies, certaines faisant fermenter d’abord les feuilles avant de les mettre à sécher. Une fois séchées les feuilles sont rangées dans des sacs ou des tubes de bambou, soit pour une consommation domestique, soit pour être vendues.
Le tabac est chiqué, seul ou avec le bétel et la noix d’arec; fumé, il est emballé dans diverses feuilles, bananier, maïs, bambou, kè, jacquier,…etc. Il peut aussi être mis dans des pipes faites de divers matériaux, souvent objets précieux, faisant partie du patrimoine familial. Les Hmong eux, ont une préférence pour la pipe à eau. Quel que soit son mode de consommation le tabac est une plante « du plaisir et de la convivialité », rendant moins pénibles les travaux des champs et agrémentant les veillées du soir; à ce titre il est aussi offert aux esprits, déposé sur les plateaux de soukhouan, garant des échanges amoureux ou commerciaux.
Le tabac est peu utilisé comme plante médicinale, mais il sert de support à d’autres plantes qui soignent. Ainsi Raquez, qui a fait au début du siècle de très nombreuses remarques sur le tabac et les façons de le fumer, dit qu’il est enveloppé dans des feuilles de bananier et qu’on y ajoute « des petits morceaux d’un bois jaune ayant la propriété de préserver des maux de tête ». Une autre utilisation de la feuille de tabac, au Laos, est d’en envelopper les cadavres afin d’en absorber les sanies et les odeurs.
Face au tabac, comme à d’autres drogues, le Laos n’échappe pas à la polémique mondiale qui sévit entre ceux qui le considèrent comme panacée et ceux qui le voient comme un poison, entre les adeptes de la liberté individuelle et ceux de la répression collective, sans oublier les enjeux économiques énormes qu’engendre cette plante.